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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 차이나유니콤(中國聯通∙China Unicom 600050.SH/ 0762.HK)이 중국 3대 국영 통신사 중 두 번째로 위성 이통통신 사업 라이선스를 취득하며 재평가의 기회를 맞이했다.

중국 당국은 위성인터넷(지구 저궤도에 통신 위성을 집중 배치해 지상 어디서나 인터넷을 사용할 수 있게 하는 기술)을 거대한 고성장 산업으로 분류하고, 미국 민간 우주기업 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크(StarLink)에 대응할 '중국판 스타링크' 구축에 적극 나서왔다. 이번 차이나유니콤 이슈는 중국이 위성인터넷의 상용화를 위한 속도전에 돌입했음을 알리는 시그널로도 해석할 수 있다.

통신기술 산업의 '천지(天地) 일체화 시대' 도래와 함께 '위성통신'은 통신업계의 차기 핵심 경쟁지로 떠올랐다. 지상에서 우주로 확대된 중국 3대 국영 통신사의 경쟁국면 속에서 차이나유니콤이 라이선스라는 강력한 무기를 어떻게 활용할 지 주목된다.

◆ 3대 통신사 '위성통신 新 경쟁국면' 예고  

중국 공업정보화부(공신부)가 차이나유니콤에 위성 이통통신 사업 라이선스를 발급하면서, 차이나유니콤은 '휴대전화를 직접 위성과 연결'하는 사업을 전개할 수 있게 됐다.

쉽게 말해 차이나유니콤 이용자들은 기존의 휴대전화 단말기를 직접 위성 네트워크에 접속해 위성 음성통화, 위성 문자메시지 전송, 위성 데이터 서비스 등을 이용할 수 있게 된다는 것이다.

이로써 차이나유니콤은 차이나텔레콤(中國電信∙China Telecom, 601728.SH/0728.HK)에 이어 3대 국영 통신사 중 두 번째로 위성 이동통신 허가증을 취득한 통신사가 됐다.

차이나텔레콤은 2016년 중국이 최초로 자체 개발한 위성 이동통신 위성인 톈퉁(天通) 1호에 지상 이동통신 시스템을 연결하는 데 성공, 위성 이동통신 허가를 받은 유일한 3대 통신사 중 하나가 됐다. 2023년 9월 8일에는 위성 이동통신 서비스를 정식으로 개시, 일반 소비자용 휴대폰을 톈퉁 위성과 직접 연결하는 서비스를 독점 운영해왔다.

차이나모바일(中國移動∙China Mobile 600941.SH/0941.HK) 또한 공식적으로 공신부에 위성 이동통신 사업 운영 허가 신청서를 제출한 상태이며, 현재 심사 절차에 들어간 것으로 전해졌다. 업계에서는 심사가 순조롭게 진행된다면 올해 안에 허가증이 발급될 수 있다는 관측이 나온다.

중국 3대 국영 통신사가 모두 위성 이동통신 허가증을 획득하게 되면 우주를 무대로 한 새로운 경쟁구도가 형성될 전망이다.

이번 차이나유니콤에 대한 라이선스 발급은 앞서 공신부가 '사업 진입 최적화 및 위성통신 산업 발전 촉진에 관한 지도의견(이하 지도의견)'를 발표한 이후 단행한 첫 번째 허가 사례다.

해당 지도의견에는 △위성통신 사업 진입 절차의 간소화 △장비 네트워크 접속 허가 심사의 최적화 등을 통해 산업체인에 대한 규제를 완화하고 상용화에 속도를 내겠다는 당국의 뜻이 담겨있다.

위성통신 산업은 미래 고성장이 기대되는 핵심 영역으로 평가된다. 국제전기통신연합(ITU)이 공개한 데이터에 따르면, 2030년까지 전 세계 위성통신 시장 규모가 400억 달러를 돌파할 것으로 예상된다.

중국의 위성통신 상업화는 이미 '준비기'를 지나 '스퍼트기'로 접어들었다. 수요 측면에서 위성과의 직접 연결 스마트폰, 차량용 위성통신, 사물인터넷(IoT) 단말기 네트워킹 등 새로운 응용 시나리오가 잇따라 등장하고 있어 향후 지속적인 성장세가 기대된다.

2025년 6월 중국인민대학교가 발표한 '중국 우주경제 지수 보고서'에 따르면 중국의 우주경제 지수는 지속적으로 상승세를 타면서 연간 총생산 규모가 이미 1조 위안을 돌파한 것으로 나타났다. 이는 우주강국 건설에 강력한 뒷받침이 되고 있다.

공신부 관계자는 "현재 위성인터넷 산업이 정보통신기술(ICT) 산업 발전의 중요한 트렌드로서 빠르게 발전하고 있고 휴대전화, 자동차, 드론 등을 위성통신과 직접 연결하는 혁신 기술의 탐색이 활발히 이루어지고 있다"면서 "위성통신은 전문영역에서 대중영역으로 빠르게 확산되고 있어 새로운 성장동력을 불러올 것"이라고 평했다.

UBS SDIC펀드(國投瑞銀基金)는 중국의 재사용 로켓 기술이 점진적으로 성숙해지고 있고, 단일 위성 제조비용이 점차 낮아지며, 위성의 지능화가 점차 진화되고 있는 만큼 정책 지원 확대, 라이선스 발급, 생태계 구축의 지속적 추진이라는 산업 발전 추세 속에서, 중국 위성인터넷 건설은 유리한 발전 기회를 맞이할 것으로 내다봤다.

◆ 플러스 성장세 속 '고배당 정책' 지속

올해 상반기 영업수익(매출)과 순이익은 2002억200만 위안과 63억4900만 위안으로 각각 전년 동기 대비 1.5%와 5.1% 증가했다.  

차이나유니콤은 A주 위성인터넷 테마주를 대표하는 종목으로서, 다른 테마주에 비해 압도적으로 높은 수익 규모를 자랑한다. 

중국 관영 증권시보(證券時報) 산하의 데이터 산출 플랫폼 수쥐바오(數據寶)가 공개한 데이터에 따르면 올해 상반기 순이익 규모가 1000만 위안을 넘어선 위성인터넷 테마주는 총 15개에 달했고, 9개 종목의 순이익은 1억 위안 이상으로 집계됐다.

개별 종목별로는 차이나유니콤, 화이태지능제어(002402.SZ), 진화과기(000733.SZ)가 순이익 규모 상위권 3위를 차지했는데, 차이나유니콤은 나머지 두 기업과 비교도 안될 정도의 압도적인 수익 규모를 자랑한다.

높은 수익 규모에 따른 통 큰 배당정책도 주목할 포인트다. 차이나유니콤을 포함해 3대 국영 통신사의 배당률은 모두 높은 편으로, A주 시장의 대표적인 고배당주 리스트에 빠지지 않고 등장한다. 

2025년 6월 13일 기준 차이나유니콤의 A주와 H주 배당수익률(시가배당률, 주당 배당금/기준일 주가)은 2.82%와 4.65%를 기록했다. 이는 전년 동기 대비 5.0%포인트(P) 오른 동시에 2024년 연간 배당수익률의 60%에 달하는 수치다.

차이나모바일의 A주(600941.SH)와 H주(0941.HK) 배당수익률은 4.16%와 5.77%다. 이는 전년 동기 대비 2.0%P 오른 수치이자, 2024년 연간 배당수익률의 73%에 달하는 수치다.

차이나텔레콤의 A주(601728.SH)와 H주(0728.HK) 배당수익률은 3.39%와 4.94%로 전년 동기 대비 1.9%P 오른 동시에 지난 한 해 배당수익률의 72%를 차지했다.

2024년 차이나유니콤의 배당성향(배당지급률, 주당 배당금/ 당기순이익)은 60%에 달해 지속적인 상승세를 이어갔다. 올해 중기배당안에 따르면 차이나유니콤은 주당 0.1112 위안에 총 34억7700만 위안의 현금배당을 시행할 계획이라고 밝혔다.

<중국 위성통신 新경쟁국면의 서막② '차이나유니콤'>으로 이어짐.

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pxx17@newspim.com