[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국과 이란 간 핵 협상이 결렬될 위기에 놓이면서 중동 전역에 군사적 긴장감이 고조되고 있다.

핵합의 조건을 놓고 양측이 평행선을 달리는 가운데, 이스라엘은 수일 내 이란 핵시설에 대한 군사작전 개시를 심각히 검토 중인 것으로 전해졌다. 협상 진전 여부에 달렸지만 이란과 이스라엘 등 중동 앙숙간 무력 충돌이 현실화할 가능성을 배제할 수 없게 됐다.

◆트럼프의 레드라인 vs 이란 "농축 포기 없다"

도널드 트럼프 미국 대통령은 집권 1기 시절 일방적으로 탈퇴했던 이란 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)를 대체할 새로운 합의를 추진하고 있다. 이란 또한 극심한 경제 제재에서 벗어나기 위해 협상에 적극적으로 임하는 모습이다.

지난 4월 12일 스티브 위트코프 미국 중동특사와 압바스 아락치 이란 외무장관간 미-이란 핵 협상 소식을 보도한 이란 신문. [사진=로이터 뉴스핌]

하지만 양측 입장차는 좀처럼 좁혀지지 않고 있다. 미국은 이란의 우라늄 농축 완전 중단과 기존 농축 우라늄의 전량 해외 반출을 요구하는 반면, 이란은 원자력 발전 등 민간 목적의 저농축 우라늄 농축은 유지해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 이 같은 쟁점은 다섯 차례에 걸친 협상에서도 해결되지 않았다. 제6차 협상은 이번 주말로 예상된다.

이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 지난 4일(현지시간) "우라늄 농축은 이란의 권리이며, 포기할 수 없다"고 밝혔다. 하메네이는 "우라늄 농축 없이는 원자력 발전소가 100기 있어도 소용없다"며 미국의 개입에 강하게 반발했다.

특히 이란은 미국이 협상 조건을 일방적으로 강화한 점을 문제 삼고 있다.

지난달 초만 해도 미국은 민간용 저농축 활동은 허용할 수 있다는 입장을 유지했으나, 같은 달 18일 스티브 위트코프 미 중동 특사는 ABC 방송에 나와 "우라늄 농축은 미국의 명확한 레드라인이며, 단 1%도 허용할 수 없다"고 밝혔다. 대화 국면에서 사실상 입장을 뒤집은 것이다.

이는 이스라엘이 이란 핵시설 공격을 준비 중이란 첩보를 미국 정부가 받았단 CNN 보도 시점과 맞물린다. 트럼프 대통령도 지난달 28일 이스라엘이 5월 중 이란 핵시설을 독자적으로 공격할 거란 첩보를 확인하며, 자신이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 전화 통화로 공격하지 말라고 만류한 덕분에 공격은 발생하지 않았다고 알린 바 있다.

◆ 이스라엘은 왜 이란 핵시설 타격하려하나

이스라엘은 이란의 어떤 형태의 우라늄 농축도 용납할 수 없다는 입장을 견지해왔다. 네타냐후 총리는 "유일하게 받아들일 수 있는 합의는 이란의 방대한 핵 인프라 전면 해체"라며, 협상 초기 미국이 민간용 농축을 용인할 수 있다는 기류를 보였던 데 대해 불만을 표시했다.

이스라엘이 군사옵션 카드를 다시 꺼낸 데에는 전략적 판단도 작용한 것으로 보인다. 

이스라엘은 지난해 10월, 이란의 주요 방공망 일부를 무력화했다. 헤즈볼라와 하마스 등 이란의 대리 세력뿐 아니라 시리아 아사드 정권의 영향력도 크게 약화된 상황이다. 시간이 지나면 이란의 이런 취약성은 회복될 테니 공격을 더 늦춰서는 안되며, 지금이 군사적 행동을 취할 수 있는 '절호의 기회'라고 이란은 판단했을 수 있다.

이란 나탄즈 핵시설 [사진=로이터 뉴스핌]

이란도 이스라엘의 속내를 모를 리 없다. 압바스 아락치 이란 외무장관은 공격 첩보 보도가 나오고 사흘 후인 지난달 23일, "이스라엘 시온주의 정권의 어떤 모험주의적 행동에도 단호히 대응할 것"이라고 밝혔다. 나아가 이스라엘이 공격을 감행하면 미국도 가담자로 간주하겠다고 했다.

핵 협상 결렬시 이란은 중동 내 모든 미군기지를 타격하겠다고 위협 중이다. 이미 이라크와 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 튀르키예, 바레인 등 인접국들에 미국의 공격을 지원할 경우 엄중한 대가가 따를 것이라고 경고했다. 미군이 이들 국가의 영토나 영공을 이용해 이란을 공격할 경우 적대 행위로 간주하겠다고 통보한 것이다.

◆ "이스라엘 수일 내 타격 검토" 

상황이 심상치 않게 돌아가고 있는 것은 분명하다. 6차 협상은 이란이 지난달 말 미국으로부터 제안받은 합의안에 대한 수정안을 역제안하는 자리다. 일단 협상일을 놓고 말이 왔다갔다 한다.

트럼프 대통령은 추가 핵협상이 오는 12일에 있을 것이라고 알렸는데, 이에 로이터 통신이 취재한 미국 정부 관계자는 12일은 어렵고 "13일이나 14일 오만 또는 노르웨이에서 개최될 가능성이 있다"라고 지난 9일 알렸다. 협상일은 물론이고 장소도 아직 정해진게 없단 게 된다.

미국 CBS뉴스의 선임 백악관 출입 기자 제니퍼 제이콥스는 11일 자신의 소셜미디어 X(옛 트위터) 계정을 통해 "6차 협상이 일요일(15일)로 예정됐다"는 취재 내용을 공유했다. 실제 협상이 이번 주말에 재개될 수는 있을지 우려가 나온다.

아울러 제이콥스는 "미국은 이스라엘이 이란에 대한 군사작전을 개시할 준비를 모두 마쳤다는 통보를 받은 것으로 알려졌다"며 "미국은 이란이 이라크 내 미군 관련 시설들에 보복 공격할 수 있다고 보고 있다"고 알렸다.

NBC뉴스는 "이스라엘이 수일 안에 이란에 대한 군사 행동 감행을 검토 중"이라고 보도했다.

이스라엘 아이언 돔 방공시스템의 로켓 요격 장면 [사진=로이터 뉴스핌]

이날 미국이 이라크 바그다드에 있는 미 대사관의 비필수 인력의 철수를 명령했고, 바레인과 쿠웨이트 대사관에 있는 비필수 인력과 그 가족들의 철수도 승인했으며, 중동 전역에 있는 미군 가족의 자발적 출국을 승인했다는 보도가 나온 것도 이와 궤를 같이 한다.

협상이 불발되면 이스라엘의 군사 행동이 현실화될 수 있다는 관측이 다시 무성해진 가운데 설령 협상이 재개되더라도 단기간 내 진전은 쉽지 않다는 관측이 나온다. 외교적 해법이 무산될 경우 마찬가지로 이스라엘이 군사 행동에 나설 가능성이 도사린다.

중동 지역의 지정학적 리스크가 다시 고조되며 유가와 금융시장 역시 요동치고 있다. 외교적 해법의 여지는 남아 있지만, 시간이 많지 않다는 점에서 이번 주말 협상 결과에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

wonjc6@newspim.com