[서울=뉴스핌] 박서영 기자 = 국민의힘 대선 1차 경선 컷오프 결과를 앞둔 22일 안철수 후보는 '반이재명', '반탄', 'AI' 3가지 키워드를 강조하며 막판 지지를 호소했다.

안 후보는 마지막까지 반탄(탄핵반대)파 3인 '김문수·나경원·홍준표' 후보로는 이재명 더불어민주당 대선 후보를 꺾을 수 없다고 목소리를 높였다. 또 자신의 AI 및 과학기술 전문성 등을 앞세워 차별화를 모색했다.

안 후보는 경선 과정 내내 자신을 유일한 '이재명 대항마'라고 자처했다. 그는 1차 경선 발표날인 이날에도 자신의 페이스북을 통해 "죽어가는 당을 살릴 '화타', 살아있는 이재명을 꺾을 '죽을 각오의 제갈량', 그 사람이 바로 저, 안철수"라고 메시지를 내놨다.

이어 당원들을 향해 "이제, 여러분의 결단이 필요하다. 이길 사람을 선택해달라"며 "3년 전에도, 지금 이 순간에도, 저는 단 하나, 이재명을 막겠다는 신념으로 자리를 지켜왔다"고 반(反)명 태세를 굳건히 했다.

4번 째 대권에 도전하는 안 후보는 지난 대선 당시 윤석열 전 대통령과 전격적으로 후보 단일화를 이룬 바 있다. 이후 윤 전 대통령은 더불어민주당 이 후보를 상대로 신승을 거뒀다.

안 후보는 당시 후보 단일화를 언급하며 "그때의 나를 움직인 단 하나의 일념은 '범죄 혐의자 이재명만큼은 반드시 막아야 한다'는 책임감이었다"고 진정성을 호소하기도 했다.

그는 경쟁 후보자들에 대한 공세도 멈추지 않았다. 안 후보는 "우리 당의 대선후보로 나선 후보님들, 당이 숨을 헐떡이는 이 순간 당을 살릴 고민은커녕 대선 승리를 위한 전략도 없이 시체가 된 당을 난도질하며 그 위에 소금을 뿌리고 있는 건 아니냐"라며 "보이는 것은 오직 정치적 계산, 오직 개인의 욕심뿐"이라고 지적했다.

특히 안 후보는 반탄파 3인 후보들에 대한 대권 출마를 공개적으로 비판해왔다. 그는 지난 21일 이른바 '윤심' 주자들을 향해 "탄핵을 부정하다가, 헌법재판소의 8:0 탄핵 인용에 대해서는 사과 한마디 없이 모두 대선 후보를 자처하고 있다"고 날을 세웠다. 

나경원 후보와의 대립 구도도 마지막까지 이어졌다. 안 후보는 이날 "어떤 분이 나를 뻐꾸기라고 부르는데, 이재명을 막을 수 있다면 기꺼이 뭐라도 되겠다"고 맞불을 놨다. 나 후보가 안 후보의 단일화 행보 등을 겨냥해 '뻐꾸기'라고 비판한 것에 대한 반격으로 풀이된다.

또 안 후보는 경선 과정에서 자신의 AI 및 과학기술 관련 전문성을 내세워 '유능한 정치인' 이미지를 공고히 했다.

그는 이날 채널A '뉴스A 라이브'에 출연해 "현재 전세계가 갈라지고 자국이익주의에 빠져 있다. 관세 문제도 심각한 상황에서 어떻게 생존해야 하는지가 대선에 달려있다"며 "이런 문제를 해결하기 위해선 과학기술을 제대로 보유해야 한다"고 자신감을 드러냈다.

안 후보는 지난 1차 경선 토론회에서도 미래성장동력에 대한 중요성을 언급하며 "AI, 반도체, 바이오 등 미래 주력산업을 발전시키고 의료개혁을 완수하고 과학기술을 이해하며 기업가 정신으로 진짜 성장을 만들 사람"이라고 피력한 바 있다.

국민의힘은 지난 21일부터 이틀간 국민여론조사를 거친 후 이날 오후 6시30분께 서울 여의도 국회에서 1차 경선 통과자 4명을 발표한다.

'3강 후보'(김문수·홍준표·한동훈)의 통과가 유력한 가운데, 안 후보와 나 후보가 4등 자리를 놓고 접전을 벌일 것으로 관측된다.

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