[서울=뉴스핌] 이동훈 선임기자 = 서울 강남에서 심야시간대 운행하는 자율주행버스가 두 배 이상 늘어난다. 또 이른새벽 첫출근 버스도 확대된다. 경기 성남 판교신도시와 안양시에서도 자율주행 첫출근 버스와 심야 노선버스가 운행되며 세종시는 광역 자율주행버스(BRT정거장)와 주거단지를 연계하는 자율주행이 이뤄진다. 경남 하동군에선 농촌형 자율주행버스가 운행 돼 마을에 거주하는 고령자들의 교통 편의가 개선될 전망이다. 

18일 국토교통부에 따르면 자율주행 서비스가 국민 일상에 스며들 수 있도록 올해 서울, 세종, 경기(판교·안양), 충남(천안), 경북(경주), 경남(하동), 제주에 자율주행 서비스를 확대 시행하고 운영비 총 26억원을 지원한다.

이번 지원은 '자율차 시범운행지구 서비스 지원사업'에 따른 것으로 시범운행지구 내 신기술·서비스 실증을 통해 국내 자율주행 산업의 경쟁력을 제고하고 자율차를 활용한 대중교통 사각지대 해소로 국민의 이동편의를 개선하기 위한 사업이다.

먼저 경남도는 고령층 비율이 높고 대중교통 여건이 열악한 농촌 지역에 노선버스를 운영한다. 주민들이 병원, 시장, 복지회관 등을 방문하려면 긴 거리를 걸어서 다니거나 짐이 있으면 택시를 타야 하는 불편함이 있었는데 농촌 지역에 맞게 짐칸을 겸비한 농촌형 자율주행버스 도입으로 주민들의 이동편의를 개선한다.

서울시는 심야·새벽시간대 자율주행 서비스를 확대 운영한다. 강남의 심야시간 택시 부족 문제를 해소하고 스스로 경로를 찾아가는 난이도 높은 실증을 촉진하기 위해 운행구역을 현행 역삼·대치·도곡·삼성·서초 일부에서 논현·신사·압구정·청담을 포함하는 강남 전역으로 확대하고 기존 3대에서 7대로 증차할 계획이다. 이른 새벽 출근 사람들을 위한 첫 차 버스도 기존(도봉~영등포160번)외 은평~양재741번, 금천~세종로504번, 상계~고속터미널148번 노선이 추가되고 1대에서 4대로 증차할 계획이다.

경기도는 판교에서 도시첨단산업단지 근로자 이동편의를 위한 노선버스, 안양은 주간 및 심야 노선버스, 세종시는 광역 자율주행버스(BRT정거장)와 주거단지를 연계하는 자율주행 라스트마일 서비스를 운영한다.

이 외에도 경주시는 올해 개최하는 APEC 정상회의에서 회의장~숙소를 이동하는 자율주행셔틀을 운영해 전 세계에 우리나라의 자율주행 기술을 선뵐 계획이다. 제주도는 제주~서귀포를 연결하는 노선버스를 통해 지역 간 접근성을 강화해 관광객에 이동편의를 제공한다.

사업비 총 26억원은 서울(5억원), 세종(1.5억원), 경기 판교(4.5억원), 경기 안양(3.5억원), 충남(천안 1.5억원), 경북(경주 6억원), 경남(하동 1.5억원), 제주(2.5억원)이 배분된다. 

김홍목 국토부 모빌리티자동차국장은 "자율주행은 이미 우리 일상 속 이동수단으로 활약하고 있지만 국민 체감도는 아직 낮은 상황"이라며 "서비스 지원사업으로 자율주행 신기술·서비스의 도전적 실증을 통한 산업 성장을 지원하고, 국민의 이동편의를 제고하여 자율주행에 대한 인식을 개선해 나가겠다"고 말했다.

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