[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 지난해 창립이래 최대 실적을 기록한 이차전지 조립공정 자동화기기 부문 강소기업 엠플러스가 배터리 시장 '캐즘(Chasm)' 국면에서 다공정을 아우르는 복합 장비를 개발하고, 셀 폼팩터 트랜드에 기민하게 대응하며 시장 정체기를 돌파하겠다고 1일 밝혔다.

지난 2003년 설립된 엠플러스는 중국에 수년 이상 앞서는 리튬이온 이차전지 국산화 기술력을 토대로 노칭(Notching)과 스태킹(Stacking), 탭 웰딩(Tab Welding), 패키징(Packaging), 디게싱(Degassing) 등 이차전지 조립공정 자동화 장비 제조공정 전체를 턴키(Turn-Key)로 공급 가능한 독보적인 강점을 보유하고 있다.

엠플러스는 현재 이차전지 시장이 수요의 대부분을 차지하는 전기자동차 판매량 둔화 및 가격, 충전 시간, 주행거리 허들, 국가별 패권경쟁과 광물의 수직 계열화, 노조 이슈와 정치적 불확실성 등의 다양한 요인으로 현재 시장 캐즘 국면이 발생했다고 판단하고, 이를 돌파할 다각적인 방안을 모색하고 있다.

우선 엠플러스는 고객사 니즈에 선제적으로 대응, 현재 턴키로 공급가능한 조립공정은 물론 전극 공정이나 활성화 공정 등 이차전지 제조 전반을 아우르는 장비 개발, 납품 등을 위해 적극적인 연구개발을 진행 중이다. 특히 전극 공정 중 전극을 세로로 절단하는 슬리팅(Slitting)을 하며 동시에 노칭(Notching)을 한다거나, 롤 프레스(Roll Press)를 하면서 다른 공정이 복합적으로 어우러지는 등 공정과 공법이 복합화된 제조 장비에 대한 연구를 지속하고 있다.

엠플러스는 또한 현재 파우치형과 각형 리튬이온 배터리 조립 장비에만 국한하지 않고, 차세대 전지로 주목받는 리튬 메탈 배터리 및 전고체 배터리 등의 새로운 타입도 대응하고 있으며 NDA 관계로 고객사명을 밝힐 수는 없지만 최근 다수의 고객사에 전고체 파이롯트 장비 수주 및 협의를 진행하고 있다. 

또한 엠플러스는 연구개발 인력의 지속적인 해외 영업망 투입을 통해 고객사의 니즈에 맞춰 최적화된 폼팩터 제조 타입과 공정을 제안하고 이를 지속적인 장비 수주로 연결시키고 있다. 이를 통해 고객사가 현재의 트랜드에 국한되지 않고 중장기 시장 상황과 수요를 예측해 시장에 빠르게 대응할 수 있도록 돕고 있다.

R&D에 대한 지속적인 투자도 이어나갈 방침이다. 현재 엠플러스는 매년 매출액의 1~4% 정도를 R&D 분야에 투자하고 있으며, 전체 임직원 중 60% 이상이 연구개발 인력으로 구성돼 있다. 엠플러스는 이와 관련해 지난해 기준, 현재 국내·외 78건의 특허를 등록했고 34건의 특허를 출원하고 있다.

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