[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = "예술은 미궁 상태다. 답은 할 수 없지만 질문하지 않으면 안된다."

여든을 앞둔 미술가 성능경은 22일 갤러리현대서 개최된 개인전 '성능경의 망친 예술 행각' 기자간담회에서 퍼포먼스를 선보이기 전 이와 같은 메시지를 던졌다.

이날 "예고 없던 퍼포먼스였다"며 겸연쩍어하면서도 이내 신발과 셔츠를 벗었다. 양말까지 벗고 맨발로 갤러리 바닥에 선 그는 나름의 퍼포먼스 준비 의식(?)을 거행했다.

본격적인 퍼포먼스에 앞서 학창시절 선생님으로부터 배운 체조가 있다며 몸을 풀었다. 그는 약 5분 정도 양팔을 교차시켜 위로 앞으로 옆으로 접었다 펴는 등의 맨몸 체조를 했다. 그리고는 "누가 이런 걸 예술이라고 하겠느냐. 나는 이런 것을 예술이라고 하는 사람"이라고 말했다.

성능경은 한국을 대표하는 행위예술가로 평가받는다. 신체를 활용한 퍼포먼스, 이를 사진으로 기록하며 독자적인 작품 세계를 구축했다. 1970년대에 유신정권에 대한 비판의식을 갖고 한 '신문 읽기와 찢기' 등의 행위예술은 현재의 그를 있게 한 대표작이다.

성능경은 말한다. "예술 중 미술만 유독 물질이 있다. 시, 소설, 영화, 음악 모두 물질이 없다. 물질성 때문에 재산 가치로 평가된다"며 "미술에서 물질성을 제거하는 작업이(나의)개념미술이었다."

2010년대 초반부터 이승택, 박형기, 이건용, 이강소, 성능경 등 한국의 실험미술을 재조명해 온 갤러리현대는 '한국적 개념미술'을 개척한 선구자로 평가받는 성능경 작가를 키아프 서울(9월6~10일)과 프리즈 서울(9월6~9일)이 열리는 기간에 갤러리현대 본관에서 '성능경의 망친 예술 행각'을 오는 23일부터 9월10일까지 선보인다.

전시는 작가의 시대별 대표작 140여점을 엄선했다. 그의 대표적인 '신문읽기' 퍼포먼스를 엿볼 수 있는 작품들이 본관 1층에서 만날 수 있다. 그의 또다른 대표작인 몸으로 가장 큰 형태부터 작은 형태까지 나타낼 수 있는 행위를 담은 '수축과 팽창', 얼굴은 아웃포커싱 되어 있고 손가락의 형상을 포커스해 담은 '검지'도 나왔다.

1980년대 신문 보도사진을 재편집하고 이를 공간의 조건에 따른 특정적 사진-설치 현식으로 풀어낸 '현장' 연작도 1층 전시장에 크게 자리하고 있다. 전시 개막을 앞두고 열린 기자간담회에서 성 작가가 선보인 퍼포먼스가 '현장' 시리즈의 제목 짓기다. 그는 머리에 분홍색 점무늬의 샤워캡 쓰고 눈동자만 가릴 크기의 익살스러운 검은색 선글라스를 쓰고서 퍼포먼스를 시작했다. 그는 "작명이 쉬운 작업이 아니다"라며 제목을 짓고, 전시장 벽면에다 적어가며 설명했다.

연작 '현장'은 '제5회 서울 현대 미술제'에서 첫선을 보인 작품으로 신문 보도사진에서 사건 현장을 지시하고 독자에게 보는 방법을 제시하기 위해 새겨진 점선, 화살표, 원, 세모, X표 등의 편집 기호에서 작업이 출발한다. 작가는 이 연작을 위해 몇 년에 걸쳐 모든 종류의 신문 보도사진을 채집하고 그중 1500여장을 선별해 마이크로 렌즈로 접사 촬영했다. 그 후 먹과 세필로 35mm 필름에 다양한 편집 기호를 추가로 그려 놓고 23x35cm 크기의 젤라틴 실버 프린트로 확대 인화했다.

작가는 이렇게 만들어진 사진들을 전시 공간의 조건을 고려해 공간에 확장되는 사진-설치로 풀어냈다. 작가는 '현장'의 제작 의도에 대해 "신문 편집자가 제시하는 사진 해석을 무효화하고 재해석하는 행위"라고 강조한다. 세월이 지나 이 작품은 한국 역사를 보여주는 아카이브이자 작가의 드로잉과 퍼포먼스의 기록물이다. 사진을 출발점으로 삼은 작품이에도 원본성을 지닌다는 의미도 갖는다.

전시 제목의 '성능경의 망친 예술 행각'처럼 흔히 '좋은 사진의 예'라는 생각을 틀을 깰 수 있는 작품들이 화이트 큐브에 걸렸다. 그는 초등 교사였던 아내 대신 네 자녀의 육아에 전념하며 아이들의 성장 과정을 찍은 사진을 10년간 모아 뒀다. 이 과정은 'S씨의 자손들 - 망친 사진이 더 아름답다'로 작품이 됐다. 뚜렷한 상으로 찍히지 않은 사진도 미학적이고 의미 있는 작품이 될 수 있음을 보여준다. 사진은 아이들이 먹은 사탕과 과자의 현란한 포장지와 함께 벽면에 걸려 관람객과 만난다.

안방을 촬영한 18장의 사진 작업도 볼 수 있다. 작정하고 '망친 예술'을 의도하듯 200여번의 플래시를 작동시켜 촬영하고 이를 시바크롬에 인화했다. 붉은색, 푸른색, 초록생 등 화려한 색감이 요동치는 작품이다. 작가는 이 활동을 통해 비로소 '색'에 가까워졌다고 평한다.

2층에는 그날그날 영어공부를 위해 자신만의 방식으로 공부하는 흔적을 남긴 신문콜라주-드로잉 작품 '그날그날 영어'와 코로나 시대에 전 세계적으로 생존을 위해 '손 씻기'를 하는 행위를 퍼포먼스와 사진으로 담은 '손씻기' 작품 등이 전시돼 있다.

성능경 작가의 오프닝 퍼포먼스는 이화 금관 5중주와 함께 오는 23일 오후 5시 갤러리현대 본관에서 진행된다. 오는 9월6일 저녁 9시 서울 고덕동에 위치한 복합문화공간인 레스파스에트나에서는 외국인 100명과 함께 '신문읽기' 퍼포먼스를 선보인다.

1944년 충청남도 예산에서 태어난 성능경 작가는 홍익대학교에서 서양화를 전공했다. 그는 1968년 조선일보가 기획한 '68 현대작가초대미술전'에 회화 작품을 출품한 것을 끝으로 물질성이 최소화된 '개념미술'을 추구했고, 1973년 전위미술 단체 'Space&Time 조형미술학회(ST)'에 참여하며 미술계에서 본격적으로 활동을 시작했다.

관훈미술관(1985), 청파소극장(1988), 삼덕갤러리(1991), 한국문화예술진흥원 미술회관(2001), 백아트 서울(2023), 자하미술관(2023), 갤러리현대(2023)에서 개인전을 개최했다. 2002년 광주비엔날레, 국립현대미술관에서 '한국의 행위미술 1967-2007'(2007), '한국 사진 50년 1948-2008', 경기도미술관의 '1970-80년대 한국의 역사적 개념미술:팔방미인', 대구미술관의 '저항과 도전의 이단아들' 순회전 등 국내외 기관에서 열린 주요 기획전에 초대됐다.

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