강구영 KAI 사장, 인수설에 "지금 잘하고 있어 손대면 안 된다"

기사입력 : 2023년02월21일 17:52

최종수정 : 2023년02월22일 07:16

'UAE 국제방산전시회(IDEX)' 현지 인터뷰
"민간에 파는 것은 모험이고 불가능하다"
"연구개발·제작·생산, 세계 최고 경쟁력"

[아부다비·서울=뉴스핌] 국방부 공동취재단·김종원 국방안보전문기자 = 강구영 한국항공우주산업(KAI) 사장은 20일(현지시간) KAI 인수설과 관련해 "KAI는 손대면 안 된다"면서 "지금 잘하고 있기 때문에 체제를 흔들면 안 된다"고 밝혔다.

또 강 사장은 항공우주력 차원에서 볼 때 "KAI를 민간에 판다는 것은 불가능하다"면서 "정부 차원에서 KAI를 순수 민간 쪽으로 판다는 것은 모험이고 어느 누구도 판단할 수 없다"고 말했다.

강 사장은 이날 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 중동 최대 '2023 UAE 국제방산전시회(IDEX)'에서 취재진과 만나 이같이 말했다. 이번 국제방산전시회(IDEX)에는 20일부터 오는 24일까지 UAE 아부다비 국립전시센터(ADNEC)에서 열린다.

강구영 한국항공우주산업(KAI) 사장이 20일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 '2023 UAE 국제방산전시회(IDEX)' 현장에서 인터뷰하고 있다. [사진=한국방위산업진흥회]

◆한국‧UAE 군 수송기 공동개발 "공감대 확인"

국내 29개 대기업‧중소기업 방산업체들이 부스를 마련해 대한민국 방산 세일즈 활동을 적극 펼치고 있다. 이날 KAI 부스에는 국산 초음속 전투기 KF-21과 경공격기 FA-50, 다목적 수송기(MCX) 상륙공격헬기(MAH), 소형무장헬기(LAH)가 축소모형으로 전시됐다. 대형 패널에는 해당 축소모형들과 관련한 영상이 나왔다.

강 사장은 한국과 UAE가 공동 개발할 예정인 군 수송기에 대해 "UAE 정부와 기관, 한국 정부와 기관, KAI가 같은 마음을 갖고 있는 것은 확인이 된 것 같다"고 말했다. 다만 강 사장은 "구체적으로 언제 어떻게 어디서 어느 정도의 사이즈로 어떤 예산을 갖고 하는지에 대해서는 아직 구체화할 사항은 아닌 것 같다"고 말했다.

강 사장은 KAI 경쟁력에 대해 "연구개발(R&D)과 제작, 생산하는 부분은 세계 최고"이라면서 "엔지니어들이 열정을 갖고 새로운 첨단 제품을 만들어 가는 과정은 정말로 대단하다"고 평가했다. 강 사장은 "KAI의 성공 스토리와 유전자(DNA)를 잘 엮어서 궤주면 더 크게 성장할 것"이라고 강조했다.

다음은 KAI 강 사장과의 일문일답.

-'2023 UAE 국제방산전시회(IDEX)' 참석 배경과 개막식 소감은.
▲전통적으로 KAI가 공을 많이 들이는 곳이고 처음 왔는데 KAI가 왜 공을 들였는지 알 수 있는 행사 같다. 생각보다 중동지역도 있지만 동남아시아와 아프리카, 유럽 지역에서도 KAI에 많이 와서 관심을 보여주고 있다. 여기서 있었던 새로운 사업들을 잘 묶어서 좋은 소식을 전해줄 수 있도록 하겠다.

-국산 초음속 전투기 KF-21 복좌 시제기인 4호기가 첫 비행에 성공했다. UAE를 비롯 다른 나라에서 KF-21 관심을 표명하거나 수출 논의가 있는지.
▲특이하고 잘 만든 비행기에 대한 일반인들의 관심 이런 것들은 좀 있는 것 같다. 특히나 이젠 전문 바이어들은 KF-21에 대한 관심이 많다. KF-21에 대한 설명이나 대답을 전략적으로 할 필요성을 느꼈다. KF-21은 관심 있는 인기 주제다.

◆"KF-21 복좌‧단좌 문제없이 개발 진행될 것"

-KF-21 시제 4호기 첫 비행 의의는.
▲4호기는 복좌기 때문에 연료 시스템 변화가 컸던 부분이 있다. 무게 중심의 이동이 있었기 때문에 약간 문제가 나올 수도 있는데 잘 지나간 것 같다. 지금 제가 듣기로는 전혀 문제가 없이 굉장히 순조롭게 진행을 하고 있다. 복좌나 단좌나 동일한 개념에서 큰 문제없이 개발이 진행될 것으로 보인다. 레이더 시스템을 본격적으로 시험하고 지금부터는 항전체계 통합시험을 한다.

-전시장 부스에 군 수송기 패널이 설치됐다. UAE와 공동개발 양해각서(MOU) 체결한 수송기 사업 진전은.
▲확실한 것은 군 수송기에 대해서는 UAE 정부와 기관, 한국 정부와 기관, KAI가 같은 마음을 갖고 있는 것이 확인됐다. 군 수송기를 함께 해야 한다는 공감대는 충분히 조성된 것 같다. 다만 구체적으로 언제 어떻게 어디서 어느 정도의 사이즈로 어떤 예산을 갖고 할지는 아직 구체화할 사항은 아닌 것 같다. UAE에서도 굉장히 높은 요구를 하고 있다. 전체적으로 진행되는 데 큰 문제는 없을 것이다. 다만 구체화 시점은 조금 있어야 한다.

-수송기 제원 구체화 기간을 어느 정도 보고 있나.
▲우리도 획득체계상 어느 정도 나와 있다. 어떤 무기체계든 간에 탐색개발 2년, 행정절차 2년, 또 체계개발 8년 정도해서 대략 12년 정도로 보고 있다. 지금 시작하려면 당기려고 한다. 10년에서 11년 정도로 보고 있다.

-지난해 수주잔고가 24조6000억 원으로 창사 이래 역대 최대를 기록했다. 중동지역에 주력할 있는 제품이 있다면.
▲수송기 사업이다. UAE에서 우리가 관심을 많이 갖고 있다. 실제로 지금 수송기 계약을 시작하는 게 굉장히 중요하다. 왜냐면 우리 KAI 입장에서도 또 다른 체계들을 다 만들고 있는데 사실 대형 플랫폼을 못 만들고 있다. 대형 플랫폼을 만들어야 되는데 단초가 UAE 개발에 있다. 또 하나는 헬기다. 아울러 실제 연결되는 부분은 전투기다. UAE가 갖고 있는 전투기는 대부분 미국산이나 프랑스산이다. UAE가 써야 하는 무기가 있는데 수출승인 통제를 받고 있다. 자유롭게 쓸 수 있는 무기체계를 찾고 있는 것으로 보인다. 한국 전투기를 모니터링 하는 것 같다.

이종섭 국방부 장관이 20일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 '2023 UAE 국제방산전시회(IDEX)'에서 강구영 한국항공우주산업(KAI) 사장으로부터 설명을 듣고 있다. [사진=한국방위산업진흥회]

◆"KAI 민간 사유화땐 국가 안보 도움 안돼"

-KAI 인수설에 대한 입장은.
▲인수설이 계속 나오는 이유는 수요가 있다는 것이다. KAI가 잘 못나가고 손실이 나면 아마 사겠다는 사람 없을 것이다. 계속 보도 나오는 것은 그래도 발전 가능성 있고 비전이 있으며 수익도 내고 있어서 인수설이 나오는 것 같다. 플랫폼이 필요한 회사는 다 욕심을 낼 것이다. 안 낸다면 거짓말일 것이다. 팔고 안 팔고는 영향을 줄 수 있는 것은 임직원들의 의지이고 그 다음은 정부 의지다.

정부도 직접적 주주인 수출입은행이 있을 수 있고 그 위 결정권자도 있을 수 있다. 제 생각으로는 우리 임직원들은 99% 반대하는 것 같다. 저도 힘을 얻어서 같이 움직일 결심을 했고 주주들의 생각대로 KAI는 손대면 안 된다. 왜냐면 지금 잘하고 있기 때문에 체제를 흔들면 안 된다는 생각을 갖고 있다.

지금 우리가 수익을 내고 있기 때문에 주주 입장에서는 큰 불만이 없다. 주주 입장에서는 '아직 팔아야 할 시기가 아니다'라는 생각을 갖고 있다는 것을 간접적으로 느끼고 있다. 또 국정에서 가장 중요한 것이 경제도 복지도 있지만 안보라고 생각한다. 지금 정부가 가장 우선 가치를 두는 건 안보라고 본다.

과연 KAI가 가진 능력을 민간에 사유화 했을 때 안보에 도움이 되느냐 안 되느냐 할 때 도움이 안 된다는 것이다. 항공우주력이라는 것은 지금 세대에서는 우리가 확인할 수 있지 않는가. 우크라이나전이나 과거의 걸프전이나 이라크전은 항공우주력이 전쟁의 핵심적 역할을 하고 전쟁의 결정적 역할을 한다는 건 누구나가 알고 있다. 이런 능력을 제공하는 것이 KAI다.

공군이나 육군 항공우주전력을 볼 때 지금은 50%다. KF-21이 나오고 소형공격헬기(LAH)가 들어간다면 70%이상 담당한다고 본다. KAI를 민간에 판다는 것은 불가능하다. 정부 차원에서 KAI를 순수 민간 쪽으로 판다는 것은 모험이고 어느 누구도 판단할 수 없다. 미국은 항공우주생산 분야는 록히드마틴사와 보잉사, 엔진은 제너럴일렉트릭사(GE)와 플랫앤휘트니사(P&W)의 철저한 경쟁구조를 통해 통제한다.

하지만 한국은 항공우주제작을 하는 KAI가 독과점 품목인데 민간에 주면 확실하게 과점이 된다. 안보의 틀이 흔들릴 수 있다. 사려는 사람이 있다는 것은 KAI가 그만큼 잘 나간다는 그런 생각이 있을 것이다. 하지만 팔아야 하는 공급자는 그런 생각이 전혀 없다.

◆"KAI 성공 스토리·DNA, 잘 엮으면 크게 성장"

-지난해 9월 사장 취임 후 6개월이 돼 간다. 그동안 소회는.
▲폴란드 수주가 있어서 행사와 전시회가 많아서 굉장히 바쁘게 지나간 것 같다. 짧은 시간이었지만 KAI가 엄청난 내공을 갖고 있다는 것을 알았다. 특히 연구개발(R&D)과 제작, 생산 부분은 세계 최고 수준이라고 평가한다. 물론 생산 공정 자체가 기계적으로나 퀄리티 측면에서 워낙 높기 때문이다. 그렇지만 실질적으로 사람이 제일 중요하다. 엔지니어들이 열정을 갖고 새롭고 첨단 제품들을 만들어가는 과정을 보면 정말로 대단하다. 하나도 실패 없이 100% 성공한다는 것은 KAI의 내공으로 본다. KAI의 성공 스토리와 유전자(DNA)들을 잘 엮어서 궤주면 더 크게 성장할 수 있겠다는 기대를 하고 있다.

-공군 조종사 출신 최고경영자(CEO)로서 경영 방침은.
▲사실 제가 해외 마케팅을 해 보면 도움이 안 될 수도 있다. 그래도 KAI 물건을 사서 이용하는 사람들이 군인들이거나 제복을 입은 사람들, 전문가들이기 때문에 가족처럼 소통이 굉장히 잘 된다. 전문 엔지니어들이 잘 개발해서 만들어 놓으면 세계 시장에 열심히 내다 팔아서 먹거리를 만들어 오는 선순환 구조를 만드는 것이 내 역할이다. 그러면 KAI가 한 번 더 도약할 수 있다. 짧은 시간이지만 많이 느꼈고, 또 KAI의 비전을 같이 만들어 나가는 아주 귀한 시간이 앞으로 더욱 기대된다.

kjw8619@newspim.com

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00