[서울=뉴스핌] 방보경 기자 = CJ바이오사이언스가 신약 개발에 뛰어든 지 1년 만에 연구개발비를 144% 늘리면서 앞으로의 비용 투자에 이목이 집중된다. 경쟁사 현황과 CJ바이오사이언스의 파이프라인 계획을 미루어 보면 2025년까지도 적극적인 투자를 할 것으로 전망된다. 

◆임상시험 속도 내며 연구개발비 대폭 상승…매출액 대비 455% 

15일 관련업계에 따르면 CJ바이오사이언스의 지난해 연결기준 잠정 영업손실은 전년대비 228.8% 늘어난 332억원으로 집계됐다. 잠정 매출은 44억원에서 41억원으로 6.6% 줄었다. CJ바이오사이언스는 공시에서 "신약개발 관련 연구개발 비용 등의 판매관리비가 증가하면서 손실이 커졌다"고 설명했다.

실제로 CJ바이오사이언스는 연구개발 인력을 대폭 늘리는 모양새다. 지난해 6월 기준으로 55명이었던 연구인력은 3개월 만에 77명으로 늘어 40%가량 증가했다. 

연구개발비도 크게 확대됐다. 지난해 3분기 기준으로 연구개발비는 118억4753만원으로, 해당 비용은 같은 분기 누적매출액 26억원 대비 455.53%에 달하는 수치다. 2021년 연구개발비는 48억5249만원에 그쳤다.

이는 CJ바이오사이언스가 최근 임상시험에 속도를 낸 상황과 무관하지 않다. CJ바이오사이언스는 지난해 12월 미국 식품의약국(FDA)에 면역항암치료제인 CJRB-101의 1, 2상 임상시험을 신청했고, 지난달 승인이 떨어졌다. 

CJ바이오사이언스가 지난 2021년 인수한 천랩이 마이크로바이옴 신약 임상 경험이 전무하다는 점도 더했다. 천랩은 인수 전까지는 미생물의 유전자 정보를 분석하는 플랫폼을 가진 진단 연구 기업으로 알려져 있었다. 

◆목표는 파이프라인 10개…연구개발비 적어도 100억원 늘릴 듯

마이크로바이옴 연구에만 전념하는 경쟁사와 비교했을 때 CJ바이오사이언스는 연구개발비에서 뒤지지 않는다. 별도재무제표 기준으로 같은기간 지놈앤컴퍼니는 연구개발비가 244억원, 고바이오랩은 56억원이다. 

다만 오는 2025년까지 파이프라인 10개를 확보하겠다는 계획을 세운 만큼 CJ바이오사이언스는 앞으로도 연구개발비를 대폭 늘릴 것으로 보인다. CJ바이오사이언스는 CJRB-101이 임상 단계에 있고, CLP105는 비임상 단계에 머물러 있다. 

반면 마이크로바이옴 사업의 대표주자로 꼽히는 지놈앤컴퍼니는 임상 6건을 진행중이며, 2건은 전임상 단계에 있다. 지놈앤컴퍼니 수준으로 파이프라인을 늘린다고 가정하면 수치상으로만 적어도 100억원 이상을 투자해야 한다는 의미다. 

2022년 3분기 기준으로 CJ바이오사이언스는 588억원의 현금을 보유하고 있어 현금 관련 문제는 없을 전망이다. CJ바이오사이언스 관계자는 "(현금유동성과 관련해서는) 영업활성화와 거래처 다변화 등 매출 향상을 위한 다방면의 노력을 수행하고 있다"고 밝혔다. 

◆"균주 경쟁력 자신감으로 마이크로바이옴 사업 영위"

CJ바이오사이언스는 CJ제일제당의 제약·헬스케어 자회사로, 질병 치료를 위한 의약품을 개발하는 '레드바이오' 사업을 진행 중이다. CJ제일제당은 지난 2021년 10월 천랩을 인수하고 지난해 1월 CJ바이오사이언스로 사명을 바꿔 마이크로바이옴 사업을 영위하고 있다. 

CJ제일제당은 기존에 가지고 있었던 미생물 발효 기술을 활용해 바이오 산업에까지 손을 뻗치고 있다. 1988년부터 사업을 시작한 그린 바이오 부문을 포함해 레드, 화이트 바이오를 아우르는 포트폴리오를 완성하겠다는 계획이다. 그린바이오는 사료 첨가제와 식물 고단백 소재를 만드는 사업을 의미한다. 

CJ제일제당 관계자는 "자사 미생물 관련 연구 인력들이 해외 유수 기업으로 스카웃될 정도로 균주 경쟁력이 전세계에서 최고 수준으로 꼽힌다"며 "기존 역량이 마이크로바이옴과 시너지가 있을 거라고 확신한다"고 자신감을 내비쳤다. 

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