[서울=뉴스핌] 김양섭 기자 = 게놈전문회사 클리노믹스는 암 환자의 혈액속에 떠돌아 다니는 암 DNA와 암세포를 쉽게, 편리하게, 자동으로 분리해주는 기기인 CD-PRIME의 특성과 활용법을 동영상과 논문으로 2일 발표했다.

암에 걸리면 암에서 나온 암지표들이 혈액으로 떠돌아 다니는데, 크게 두가지 종류가 있다. 하나는 암세포 자체이고, 또 다른 것은 암세포에서 터져 나온 암 DNA 지표이다. 전세계 많은 암세포 탐지 기계나 키트는 이중에서 하나만 찾을 수 있다. 클리노믹스는 이것을 하나의 기기에서 두가지 물질을 동시에 편하게 분리하는 자동화된 기기를 수년간 개발해왔고, 관련 논문을 JoVE지에 발표한 것이다("Automatic Separation and Collection of Cancer-Related Substances from Clinical Samples)

각종 암을 잘 진단하려면 혈액속에 돌아다니는 암지표들을 많이 찾아 발굴하는 것과 더불어, 결국엔 환자의 혈액속의 암흔적을 자동적으로 빨리 찾는 것이 필수적이다. 암을 더 쉽게, 더 정확히 찾는 상품의 지속적인 개발이 매우 중요하다는 의미이다.

클리노믹스는 한국에서 가장 앞서 액체생검기반 암진단 기술을 개발해 왔으며, 자동화 기기를 사용하여 암관련 물질을 분리하는 기술에 초점을 맞춰왔다. 이번의 CD-PRIME 기기는 원심분리를 이용하여 모터를 빨리 돌린 후 유체역학을 활용해 연구자가 원하는 암관련 유전자와 암세포를 선별해서 분리하는 기기다. 앞으로 암의 조기진단이 더욱더 중요해지며, 클리노믹스는 전세계 많은 암연구자와 병원에 CD-PRIME을 판매하는 것을 목표로 하고있다. CD-PRIME 기기의 가장 큰 장점은 실험자의 숙련도와 관계없이 일정한 시간 또는 손으로 직접 추출하는 것보다 짧은 시간이 소요되며, 불필요한 오염을 방지할 수 있다는 것이다. 이는 암진단을 위한 액체생검을 활용하는 데 있어 제한된 시료에서 다양한 암유래 물질을 신속 정확하게 최대한 획득하여 암진단을 매우 빠르게 하는 것이다.

클리노믹스는 지난 10년간 다양한 방법으로 암 조기진단 지표 발굴 및 암진단 제품 상용화를 위하여 액체생검에 특화한 기술개발에 박차를 가해 왔다. 최근 클리노믹스는 총 수십억원 규모의 "범부처 의료기기 연구개발사업"의 "시장친화형 글로벌 경쟁력 확보 제품 개발" 과제를 수행 중이다. 이 과제를 통해 서울아산병원 및 다양한 산학연 기관들과 협력 중이며, 액체생검 시료에서 암유래 물질들을 자동으로 분리하는 것을 넘어 분리된 물질을 이용해 돌연변이 검사까지 전 과정을 자동으로 진행되는 All-in-one 시스템 개발을 세계 최초로 시도하고 있다. 2년후 이 과제가 마무리되면, 환자의 혈액 9cc만을 사용해 폐암 등 다양한 암들을 현장에서 실시간으로 진단할 수 있게 된다.

이번 연구 논문의 주저자인 클리노믹스 배진한 박사는 "고전적 원심분리의 방식을 이용해 혈액속의 혈장을 분리하면 암DNA 뿐만 아니라, 각종 정상 세포의 오염이 발생하는 문제점을 극복하고 동시에 최첨단 암 탐지 연구를 위해 암유래 다양한 물질들이 버려지는 것을 최소화 하는 것이 핵심 원리"라며, "궁극적으로 한번의 혈액 채취로 여러 종의 암관련 물질을 쉽고 정확히 획득하는 것이 초점"이라고 밝혔다.

클리노믹스는 2022년 11월에 혈액속의 극미량의 암 DNA를 CD-PRIME 기기를 활용해 잡아내고 폐암여부를 확인하는 인공지능 알고리즘 개발에도 성공했다. 이는 혈액속에 떠돌아 다니는 아주 작은 DNA들 중에서 암에서 온 DNA 조각들을 족집게처럼 집어서 찾고, 그 양을 정밀히 측정하여 폐암의 심한 정도를 기수별로도 맞추는 게놈기반 정밀의학의 한 방법으로 혈액으로 폐암환자의 위험도 점수와 진단까지 되는 것을 뜻한다.

클리노믹스 이성훈 암연구소장은 "정밀의료 게놈 전문회사로써 액체생검으로 전세계에 진단상품을 출시할 예정이며, 특히 이미 유럽에 출시된 CD-PRIME 기기의 판매 촉진을 위해 미국, 영국, 유럽 현지법인을 중심으로 해외 연구시장을 확대하고 있다. 결국 더 싸고, 더 정확한 암 진단 상품을 전세계에 공급하는 것"이 목표이며, "최근에 인수가 완료한 바이오벤처 기업인 '누리바이오'사의 독보적인 PCR 기술인 '프로머(PROMER)'를 기반으로 더 싸고, 더 빠른 조기진단 및 동반진단 상품을 개발중이다."라고 밝혔다.

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