[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 =한국에서 철수했던 파파이스가 국내 시장에 다시 복귀한다. 주요 메뉴인 미국식 치킨, 치킨버거를 앞세워 국내 시장 확장에 나선다는 계획이다.

12일 업계에 따르면 파파이스는 오는 16일 서울 강남구에 국내 1호점인 강남점을 오픈한다. 원영어업 전문업체인 신라교역은 최근 파파이스 모회사인 레스토랑 브랜즈 인터내셔널과 프랜차이즈 계약을 맺고 국내 파파이스 매장을 다시 연다고 알렸다.

파파이스는 1994년 대한제당 계열사인 TS푸드앤시스템이 국내에 처음 들여온 버거·치킨 프랜차이즈 브랜드다. 한때 국내에 200개 매장을 운영하며 버거킹 등과 함께 패스트푸드 '빅4'에 올랐지만 점차 사세가 기울어 영업손실을 지속하다 지난 2020년 한국 진출 26년 만에 사업을 접은 바 있다.

2년 만에 파파이스를 다시 들여온 신라교역은 파파이스 특유의 루이지애나 스타일의 치킨 샌드위치, 치킨, 비스킷, 케이준 후라이 등을 앞세워 국내 시장을 다시 공략하겠다는 방침이다. 매장 인테리어 또한 생동감있는 오렌지 컬러를 바탕으로 업그레이드했다. 강남점을 시작으로 이달 구로디지털잔지역점과 화곡역점 등 3호점까지 오픈하는 등 지속적으로 매장을 확대하겠다는 방침이다.

파파이스는 미국식 치킨과 치킨버거 등 주요 메뉴를 놓고 KFC, 맘스터치와의 경쟁을 재개할 것으로 예상된다. 맘스터치의 경우 TS푸드앤시스템이 만든 파파이스와 함께 운영하던 브랜드다. 한때 한솥밥을 먹던 관계인만큼 치킨버거, 감자튀김 등 메뉴 구성이 유사하다. KFC 또한 미국식 치킨, 치킨버거, 비스켓 등 메뉴로 90년대 파파이스와 경쟁한 바 있다.

해외 버거 브랜드들이 잇따라 국내에 상륙하고 있는 가운데 경영군 매각에 나선 맘스터치, KFC, 맥도날드, 버거킹 등 버거브랜드들은 긴장의 끈을 조이고 있다. 이들 버거 브랜드는 지난해까지 코로나19 거리두기 수혜로 매출이 급격히 성장했지만 최근 버거 브랜드가 늘어나면서 예전 대비 성장성은 줄어든 상황이다. 또한 주요 버거업체들이 한꺼번에 인수합병시장 매물로 나온 데다 올해 들어 인수합병 시장 분위기도 침체되면서 새 주인 찾기에 난항을 겪고 있다.

다만 파파이스가 국내시장에 안정적으로 안착할 수 있을지는 미지수다. 최근 2~3년 사이 버거시장 플레이어가 급격히 늘어나면서 경쟁이 더욱 치열해졌기 때문이다. 일례로 파파이스 1호점이 들어서는 강남역 인근은 SPC 쉐이크쉑, bhc 슈퍼두퍼, 맥도날드, 버거킹, 맘스터치, 노브랜드버거 등 버거 브랜드가 집결한 버거 격전지로 꼽힌다.김동선 한화호텔앤드리조트 전무가 들여오는 '파이브 가이즈'도 강남권에 매장을 오픈할 것으로 예상된다.

다양한 버거 브랜드 가운데 파파이스가 어떤 전략을 펼지도 주목된다. 최근 버거시장은 고급 수제버거와 맥도날드, 맘스터치, 노브랜드버거 등 가성비 프랜차이즈 버거로 양분되고 있는 실정이다.

파파이스의 경우 맘스터치 대비 고급화 브랜드로 시장 전략을 폈던 전적이 있다. 고급 수제버거 카테고리에 속하지 않지만 맘스터치, 노브랜드버거 등 가성비 버거로 보기도 어려워 브랜드 위치가 다소 애매한 셈이다.

업계 한 관계자는 "40대 이상 소비자들에 파파이스는 추억을 불러오는 브랜드여서 반짝 화제는 될 수 있겠지만 고급화 또는 저가브랜드 어느 쪽에도 속하지 않아 존재감이 애매하다"며 "본격적인 가맹사업 비즈니스에 돌입했을 때 브랜드력, 성장가능성, 출점비용 등에서 경쟁력이 있을지는 지켜봐야 할 것으로 보인다"고 말했다.  

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