[서울=뉴스핌] 배요한 기자 = 차세대 그린수소 생산기술 선두기업 예스티가 자체 개발 중인 음이온교환막(AEM) 수전해 기술을 활용한 수소 생산 준비에 본격 돌입한다고 30일 밝혔다. 

예스티는 내년까지 제주 실증단지에 AEM 수소 생산 설비 구축을 완료해 그린수소 양산에 나설 계획이다.

산업통상자원부가 추진하는 총 12.5MW 규모 제주 그린수소 실증사업은 아시아 최대 규모로 총 사업비 620억원이 투입됐다. 이번 실증사업은 가동률 60% 기준 연간 1176톤의 수소생산을 목표로 진행되며, 생산된 수소는 온사이트 충전소를 통해 제주시의 버스 등 대형 차량 500여대에 공급될 예정이다. 

이번 실증 사업에는 남부발전 주관으로 제주도와 여러 공기업, 민간기업, 연구기관 등이 참가한다. 대표적인 민간기업으로는 예스티와 함께 현대자동차, SK 에코플랜트, SK E&S 등이 있다. 이를 통해 한국형 그린수소 생산기술을 확보해 수전해시스템 수출산업화 기반을 마련할 계획이다.

예스티는 그린수소 생산에 가장 최적화된 AEM 방식의 수전해 장치 'EL4.0'을 적용해 총 2MW 규모로 실증사업에 참여한다. 제주 그린수소 실증사업은 ▲음이온교환막(AEM) ▲알칼라인(AEC) ▲고분자전해질막(PEM) ▲고체산화물(SOEC) 총 4가지 수전해 시스템을 모두 활용해 수소를 생산한다.

현재 상용화된 알칼라인과 고분자전해질막 방식은 산업용 수소 생산에 활용되고 있지만 각각 생산성이 낮고 고가 설비가 필요하다는 한계가 있다. AEM 수전해 방식은 '알칼라인'과 '고분자전해질막'의 장점만을 취합한 기술로 비용 대비 수소 생산 효율이 가장 뛰어나 차세대 수전해 기술로 평가받고 있다고 회사 측은 설명했다.

예스티 관계자는 "제주 그린수소 실증사업은 현존하는 4가지 수전해 방식으로 수소를 생산하기 때문에 AEM 수전해 방식의 기술 경쟁력을 검증할 수 있을 것"이라며 "예스티의 AEM 방식은 높은 순도의 수소를 낮은 가격에 생산할 수 있어 최근 수소 경제의 최대 난관 중 하나인 공급 가격 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "예스티는 이번 제주 그린수소 실증사업 외에도 다수의 국책과제에 참여해 AEM 수전해 방식의 원천기술 확보를 추진 중"이라며 "이와 함께 독일 '인앱터'사와 공동으로 수소 생산 인프라 구축을 위한 다양한 협업을 전개해 아시아 수소 시장을 선점할 것"이라고 덧붙였다.

한편 IEA(국제에너지기구)에 따르면 글로벌 수전해 설비 규모는 오는 2030년까지 850GW, 2050년까지 3600GW로 확대돼 관련 시장이 급성장할 것으로 전망된다. 

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