[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 제 20대 윤석열 대통령 취임식 만찬이 신라호텔 영빈관에서 열리는 가운데 이부진 호텔신라 사장의 역할이 주목된다. 향후 호텔·면세업 등의 분야에서 규제완화 등의 교두보 역할을 할 것이란 기대감이 나온다.

◆ 재계 총수 참석 외빈 만찬...이부진 호텔리어 역할 자처

10일 업계에 따르면 이날 오후 7시부터 2시간 가량 윤 대통령의 취임식 후 귀빈 만찬이 서울 신라호텔 영빈관에서 열릴 예정이다. 이는 대통령 집무실 용산 이전 계획에 따라 취임식 당일인 이날부터 청와대가 완전 개방되기 때문이다.

만찬은 칵테일 리셉션, 윤 대통령 부부의 참석자 접견, 애국가 연주, 만찬사 순서로 사전 행사를 마치고 진행된다. 이날 자리에는 국내 5대 그룹 총수와 경제단체장들이 참석할 예정이다.

재계 총수들이 대통령 취임식 외빈 만찬에 초청된 것은 이번이 처음이다. 이들은 윤 대통령이 그동안 자유로운 기업 환경과 규제 완화를 강조한 만큼 기업하기 좋은 환경이 이뤄질 것으로 봤다.

이부진 사장은 공식 석상에는 모습을 드러내진 않지만 호텔신라에서 만찬이 열리는 만큼 대관 역할을 맡은 것으로 알려진다. 취임식 전후 6일 동안 취임식장을 오가는 귀빈을 위해 외교부는 2억원의 비용을 쓸 것으로 알려졌다. 이는 취임식 공연 등 행사 예산으로 책정된 33억원과는 별도의 예산이다.

이 사장은 앞서 2014년 시진핑 중국 국가 주석 내외 방한 당시 신라호텔에 숙박하게 되자 '호텔리어' 역할을 자처한 것으로 알려진다. 이 사장은 시 주석 내외를 맞이하고 출국길 배웅까지 했다.

신라호텔 영빈관은 1967년 정부가 주요 손님을 영접하기 위한 장소로 설치됐다. 삼성그룹이 1973년 인수한 뒤 서울신라호텔의 오픈과 함께 회의와 연회장소로 용도가 변경됐다.

여기에 한미 정상회담 장소로도 거론된다. 조 바이든 대통령은 오는 22일로 예정된 '쿼드(미국, 일본, 호주, 인도 4개국 참여 반중 협의체)' 정상회의에 앞서 20~22일 2박 3일 일정으로 국내를 찾는다.

역대 정부 중 출범 후 가장 이른 시점에 한미 정상회담이 열리게 됐는데 대통령실의 용산 이전으로 정상회담 행사 장소가 마땅치 않기 때문에 신라호텔 영빈관이 다시 거론되고 있다.

업계 관계자는 "윤 대통령이 당선 후 적극적으로 경제계와 스킨십을 확대한다는 의지를 대외적으로 드러내온 만큼 기업에 대한 적극적인 지원이 기대된다"고 설명했다.

◆ 면세·호텔업계, 정부 정책 지원에 기대감

업계는 이번 만찬 효과로 신라호텔 위상이 더 높아질 것으로 내다봤다. 특히 호텔신라가 새 정부를 상대로 관계 개선의 발판을 마련해 교두보 역할을 해낼지 여부에 기대감을 걸고 있다.

면세와 호텔산업은 항공, 여행 등과 함께 코로나19로 가장 큰 타격을 입은 업종으로 꼽힌다. 호텔신라 역시 면세업과 호텔·레저업을 영위하고 있다. 국내 오미크론 확산과 중국의 코로나19 재확산에 따른 봉쇄 정책으로 업황은 부진한 상황을 이어가고 있다.

올해 3월 말 해외 입국자에 대한 자가격리가 면제되고, 이달 중순 사회적 거리두기가 해제되면서 실적 회복에 대한 면세업계의 기대가 커지고 있지만 여전히 과제는 산적한 상황이다.

면세한도 상향과 높은 임대료 문제가 대표적인 과제로 떠오르고 있다. 국내 면세한도는 2014년 400달러에서 600달러로 상향 조정된 이후 7년째 동결된 상태다. 이는 주변국에 비해 낮은 수준이다.

인천공항 면세점 임대료는 일정 금액을 정해놓은 고정 임대료 방식이다. 다만 코로나19를 계기로 임대료를 매출과 연동해 납부하는 방식을 한시적으로 도입했는데 이는 다음달 종료된다.

업계는 면세 한도 상향 등 실질적인 지원책이 마련돼야 한다고 지적하고 있다. 업계 관계자는 "초호화 만찬 아니냐는 지적도 있었지만 업계의 숙원사업들을 원활히 해결해줄 수 있는 교두보 역할을 해줄지에 관심"이라며 "코로나19 등으로 호텔과 면세업황 전반이 타격을 받은만큼 새 정부에서 원활한 정책 지원이 이뤄지길 기대한다"고 말했다. 

shj1004@newspim.com