[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = KTX가 올해 개통 18주년을 맞는다. 누적 탑승객 수 8억8000여만명, 운행거리는 5억5465만㎞에 달한다.

31일 한국철도공사(코레일)에 따르면 2004년 4월 1일 세계에서 다섯 번째로 고속철도 운행을 시작한 KTX는 올해로 개통 18주년을 맞게 된다.

KTX는 18년 간 경부선, 호남선, 경전선 등 전국 8개 노선에서 8억8659만명을 태우고 5억5465만㎞를 운행했다. 국민 1명이 17번 이상 KTX를 탄 셈으로 지구 둘레를 1만3870바퀴 돌 수 있는 거리다. 모든 승객이 이동한 거리를 합치면 2262억㎞에 달한다. 지구에서 태양까지 거리(1억5000만㎞)의 1500배가 넘는다.

코레일은 2004년 경부선(서울~부산)과 호남선(용산~목포)을 시작으로 고속철도 수혜지역을 전국으로 넓혀왔다. 2010년 경전선(서울~진주), 2011년 전라선(용산~여수엑스포), 2015년 동해선(서울~포항), 2017년 강릉선(서울~강릉), 2021년 중앙선(청량리~안동)·중부내륙선(부발~충주)이 개통했다.

KTX 확대로 서울과 주요 도시를 2시간 대로 연결해 전국 생활권을 시대를 열었다. 여행지 선택의 폭의 넓어지며 지역교류와 경제성장에도 기여한다는 평가다.

지난해 새로 도입한 국내 첫 동력분산식 고속열차 KTX-이음은 청량리에서 제천까지 1시간, 안동까지 2시간이면 갈 수 있다. 부발(이천)에서 충주는 35분이 소요된다.

하루 운행횟수는 주말 기준 358회로 개통 초기(132회)에 비해 2.7배 이상 늘었다. 20개였던 KTX 정차역은 66개가 됐다. 하루 이용객은 13만8000명 수준을 기록하고 있다. 매년 증가하던 일 평균 이용객은 코로나19 대유행이 시작된 2020년 이후 하락세를 기록했다. 하루 이용객 수가 가장 많은 역은 5만5000명을 기록한 서울역이다. 동대구역(2만4000명), 광명역(2만명)이 뒤를 이었다.

나희승 코레일 사장은 "시속 300㎞로 달리는 KTX는 시간과 공간을 압축했고 지역 균형 발전에 기여하는 등 대한민국 대표 교통수단으로 자리잡았다"며 "18년 간 KTX를 응원해주신 국민들의 성원을 바탕으로 새로운 도약을 준비해 세계적인 교통 서비스 기업으로 거듭나겠다"고 말했다.

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