[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "'사랑의 불시착'은 저한테 또 다른 희망이었어요. 캐릭터가 사랑을 받으면서 이제는 저도 사랑받을 수 있는 사람이라는 걸 느꼈고, 자존감도 높아졌고요. 그래서 더 소중한 작품이죠."

배우 김정현이 MBC '시간' 이후 1년5개월 공백을 보내고 tvN '사랑의 불시착'으로 복귀했다. 이번 작품에서 사업가이자 사기꾼인, 거액의 공금을 횡령해 북한까지 가게 된 구승준으로 분해 시청자들의 사랑을 많이도 받았다.

"한 반년 정도 촬영한 것 같은데, 관심 많이 가져주셔서 종방연도 즐겁게 했어요. 결과도 좋게 나와 감사하죠. '사랑의 불시착'이 겉보기엔 사랑 이야기지만 흥미를 유발하는 요소가 정말 많았어요. 그래서 더 많은 사랑을 주신 것 같아요."

'사랑의 불시착'은 6.1%(닐슨, 전국 유료플랫폼 가입기준)의 시청률로 시작해 마지막회는 약 4배 가까이 상승한 21.7%로 자체 최고 시청률을 경신하며 유종의 미를 거뒀다. 남한의 재벌 윤세리(손예진)가 북한에 불시착 하면서 리정혁(현빈)과 사랑에 빠지는 판타지 멜로가 시청자 취향을 제대로 저격했다.

"편안하게 볼 수 있었던 드라마였어요. 북한은 가까우면서도 멀고, 많이 알려진 것 같지만 저희가 모르는 부분이 많잖아요. 주인공들이 남북을 오가면서 양쪽 이야기를 담아내 좋은 반응을 얻은 것 같아요. 세리‧정혁의 사랑에 승준‧단(서지혜)의 이야기도 있었고, 여기에 5중대원이 더해지면서 드라마를 보는 포인트가 많아졌어요. 다양한 볼거리에 관심을 가져주신 것 같아요."

김정현이 맡은 구승준은 윤세리의 친오빠 세형(박형수)과 사업 중 거액의 공금을 횡령하면서 아무도 찾지 못할 곳인 북한에 숨는다. 그러다 리정혁의 약혼자이자, 비련의 주인공 서단과 사랑에 빠져 결국 홀로 비극적인 죽음을 맞이한다.

"아무래도 아쉽긴 하죠. 시청자 사랑을 받았을 때 죽었으니까요. 많은 분들이 안타까워 해주셨는데, 제 입장에서는 승준이가 정말 많은 사랑을 받고 있다는 걸 깨달았어요. 죽음을 잘 피해서 갈 것 같고, 능청맞고 대처도 잘 하던 인물이 죽음을 맞이하는 게 시청자 뇌리에 각인됐으니까요. 저한테는 개인적으로 아쉽지만 기억에 남는 인물이에요."

이전 작품에서 중도 하차하면서 살짝 잡음이 일었지만 '사랑의 불시착'을 통해 다시금 연기 호평을 받았다. 조금은 움츠러들었던 김정현에게 구승준은 다시 어깨를 펼 수 있는 작품이 됐다.

"한창 촬영 중일 때 근처 식당에서 밥을 먹는데 회식하던 분이 오시더니 '드라마 잘 보고 있다'고 해주시더라고요. 그 자리에 있던 건 인간 김정현이었지만, 그 분들은 구승준을 응원해주시는 걸 보고 정말 작품을 잘 마무리하고 싶다는 생각이 커졌어요. 식당 분들도 저한테 '언제 남한에 왔느냐. 많이 먹고 가라'고 해주시는데, 드라마가 다른 분들에게 정말 가까이 있는 매체라는 걸 느꼈어요. 그래서 배우를, 연기를 하고 있다는 게 너무 즐겁고 귀하다는 걸 다시금 알게 됐죠."

1년5개월 만의 복귀. 전작 '시간'에서 각종 태도 논란, 그리고 작품 중도 하차로 뭇매를 맞아야만 했다. 특히 JTBC '으라차차 와이키키'로 큰 사랑을 받고 난 후 이목이 집중됐을 때였기에 대중의 실망은 더욱 컸다.

"1년5개월이 저한테는 긴 시간이었어요. 그 안에서 반성도 있었고, 제가 모자라단 걸 느낀 시간이었고요. 그러던 중 '사랑의 불시착'은 하나의 희망이었어요. 공백기를 보내면서 '나도 사랑을 받을 수 있는 사람'이라는 감정이 사라져버렸는데, 작품을 통해 사랑 받으면서 자존감이 조금 높아지더라고요. 아직까지 그때를 돌아보면 힘들긴 해요. 지금은 '사랑의 불시착'을 촬영하면서 마음에 많이 살을 찌운 상태고, 행복해요. 저를 이렇게 만들어줬기에 작품이 더 소중하게 느껴져요."

1990년생으로 올해 서른이 된 김정현. 마침 2020년은 데뷔 5주년이기도 하다. 뜻깊은 서른에 '사랑의 불시착'을 통해 다시금 대중의 사랑을 받으며 잘 끊은 출발을 끝까지 가져가고 싶다.

"내년에도 지금처럼 중요한 일이 있겠지만, 매 순간 진심으로 임하려고 해요. 앞으로 행보도 잘 지켜봐주셨으면 하고요. 다음에도 좋은 메시지와 감정으로 인사드릴 수 있을 것 같아요. 올해 목표가 있다면 영어 공부를 하는 거예요. 영화 '기생충'이 전 세계적으로 사랑을 받았잖아요. 시상식을 보면서 좋은 에너지를 너무 많이 받았거든요(웃음). 해외 진출이 목표는 아니지만, 영어를 잘 구사하면 다양한 대본과 색깔을 연기할 수 있으니까 미리 해놓으려고요. 올해는 일단 영어로 대화하는 수준이 되고 싶고, 더 욕심을 부리자면 영어로 연기할 수 있는 정도가 되고 싶어요. 하나씩 이뤄봐야죠." 

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