[호치민 = 뉴스핌] 민석기 통신원 = 호치민 시내(1군)의 스카이라인을 돋보이게 하는 고층 빌딩인 ‘비텍스코(Bitexco)’ 타워. 그 아래의 보행자 전용 구역을 가로 지르는 도로가 ‘응오 득 께(Ngo Duc Ke)’ 거리인데, 호치민 젊은이들 사이에서 ‘버블 루트(bubble route)’로 불린다.

베트남에서 가장 인기있는 음식 및 음료 모바일 앱인 푸디(Foody)에서 버블티를 검색하면 호치민시에서 약 1300개가 뜨는데, Ngo Duc Ke의 100m 거리엔 10개의 버블티 전문점이 줄 지어 있다. 물론 옆에 있는 수많은 일반 카페에서도 버블티를 메뉴에 추가해 팔고 있다. 많은 사람들이 차가운 버블티를 들고 근처 상점에서 쇼핑하거나 보행자 구역에서 노는 모습을 늘상 볼 수 있다. 이 일대 상가 임대료가 최근 1년 새 두 배 이상 뛴 이유를 읽을 수 있는 대목이다.

1980년대 대만에서 시작된 버블티는 2000년대 베트남 고객들에게 처음 소개됐다. 대만과 홍콩, 태국, 일본, 싱가포르의 외국 브랜드가 프랜차이즈 진출을 통해 베트남 시장에 뛰어들면서 버블티 열풍이 이어지고 있다.

23일 베트남 중소기업협회(Vietnam Association of Small and Medium Enterprises)에 따르면, 베트남의 버블티 매장 수는 2018년 2000개를 웃돌았으며, 4일마다 새로운 매장이 문을 연 것으로 나타났다.

베트남 브랜드 TocoToco는 2013년에 첫 번째 버블티 아울렛을 오픈했으며 현재 전국에 걸쳐 200개가 넘고, 대만 브랜드 Ding Tea도 약 200개의 매장을 열었다.

현재 약 30개의 주요 버블티 브랜드가 베트남에서 운영되고 있는데, 영국 시장조사 전문회사인 Euromonitor International은 “그들이 2억 8200만 달러 규모의 시장을 놓고 경쟁하고 있다”고 분석했다.

Ngo Duc Ke 거리에서 만난 20대 남성 남 트란(Nam Tran)은 “우리는 버블티가 히트곡이라고 생각해요. 그래서 자주 먹다보니 일상적인 습관이 되었다”고 가볍게 말했다. 이처럼 연간 평균소득이 아직 3000달러가 안되는 베트남 사람이 버블티 한잔에 6만동(VND, 약 2.5달러)의 돈을 기꺼이 지불하는 것에 대해 ‘Z세대(Generation Z)’의 특징으로 보는 시각이 많다.

베트남언론 VNEXPRESS도 “Z세대가 베트남 기업가들을 버블티 시장으로 이끌고 있다”는 분석 기사를 내놨다. 그러면서 “베트남 기업가들은 가구 및 브랜드 프랜차이즈 수수료를 포함해 한 매장을 오픈하는 데 4만 3000달러 정도의 투자를 기꺼이 하고 있다”고 덧붙였다.

Z세대는 일반적으로 1990년대 중반에서 2000년대 중반까지 출생한 세대로, 1980년대 중반부터 1990년대 중반 사이에 태어난 밀레니엄 세대를 뒤잇는 세대를 말한다.

이 Z세대는 유년 시절부터 인터넷 등의 디지털 환경에 노출된 세대답게 신기술에 민감할 뿐만 아니라 이를 소비활동에도 적극 활용한다. 단적인 예로 옷이나 신발, 책, 음반은 물론 게임기 등 전자기기의 온라인 구매 비중이 모두 50%를 넘는다. 예전의 X, Y세대가 이상주의적인 반면 Z세대는 개인적이고 독립적이며, 경제적 가치를 우선시하는 등 이전 세대와 다른 소비패턴을 보인다.

호치민 호아 센 대학(Hoa Sen University)의 심리학 강사인 판 투엉 엔(Phan Tuong Yen)은 지난해 VNEXPRESS와 인터뷰하면서 “기존의 부모와 자녀 사이의 세대 간 격차가 아니라, 개인적인 가치의 충돌이 벌어지고 있다”며 “Z세대는 버블티를 부의 일부라고 느끼는 것 같다”고 말한 바 있다.

베트남도 1970년대 후반부터 1990년대 초반에 태어난 사람들은 ‘도이 모이’의 경제개혁 전후로 어려움을 겪고 있는 시기에 자라 났으며 서구 문화의 강력한 물결과 인터넷의 가치를 느끼며 성장했다. 나아가 1990년대 중반 이후 태어난 사람들은 경제적 붐과 함께 자유와 개성 그리고 권리에 대한 개념에 뒤이어 더 나은 삶의 기준을 중시한다.

Z세대 수요시장 조사에 적극적인 닐슨(Nielsen)은 “버블티 가게 방문은 Z세대의 가장 인기있는 여가 활동 중 하나”라고 규정했다.

지난해 10월 하노이와 호치민시 210명의 Z세대를 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면 응답자의 81%가 버블티 매장을 가장 좋아하는 숍이라고 말했다. 브랜딩 전략 컨설턴트이자 마케팅 멘토인 보 반 꽝(Vo Van Quang)은 “대부분의 15세 소녀는 커피를 마시지 않아도 기꺼이 버블티 한 잔에 대해선 돈을 지불하고 있다”고 했다.

[호치민=뉴스핌] 민석기 통신원