[남해=뉴스핌] 서영욱 기자 = 비가 내리던 지난 19일 경남 남해도. 구불구불한 산길을 달리다 보니 어느덧 한려해상국립공원 풍경 사이로 세계 최초의 ‘경사주탑’ 노량대교의 모습이 보이기 시작했다. 주탑 높이만 50층 높이의 건물과 맞먹는 148.6m. 마치 두 거인이 서로 줄을 잡아당기듯 뒤로 비스듬하게 누운 듯한 주탑의 모습이 장관이다.

노량대교는 경남 남해군 설천면 덕산리에서 하동군 금남면 노량리를 연결하는 총 연장 3.1㎞의 '고현~하동 IC2 국도건설사업' 내 속한 교량이다. 총 사업비 3913억원을 투입해 노량대교 신설을 포함한 기존 2차로를 4차로로 확장하는 공사다. 노량대교는 지난 13일 공사를 마치고 차량 통행을 시작했다.

국토교통부 부산지방국토관리청이 발주하고 GS건설 컨소시엄이 시공을 맡았다. 교각 없이 주탑에 연결된 케이블로 교량 상판을 지지하는 현수교 형식으로 주탑과 주탑 사이의 거리인 주경간이 890m에 달한다.

초고층 빌딩에서 건물의 높이가 기술의 척도로 여겨지는 것처럼 케이블 교량에서는 주경간이 교량 기술의 척도로 여겨진다. 노량대교는 국내에서 이순신대교(1545m)와 울산대교(1150m)에 이어 세 번째로 주경간이 긴 교량이다.

불켜진 노량대교 전경 [사진=서영욱 기자]

특히 주탑을 바다 위가 아닌 육지 위에 건설했다는 점이 가장 큰 특징이다. 문남규 GS건설 노량대교 현장소장은 "노량대교는 약 1㎞ 정도 거리의 노량해협을 건너는 해상 교량이지만 해상에 주탑이나 교각이 없다"며 "주탑을 육상에 둔 현수교로 설계해 한려해상국립공원과 인접한 청정해역의 해양 생태계 파괴 문제를 근본적으로 차단한 친환경적인 교량이다"고 설명했다.

주탑 높이가 무려 148.6m로 건물 50층 높이에 해당한다. 보통 수직 주탑이 일반적이나 주탑에 8도 가량 기울여 시공했다. 이 때문에 케이블에 가해지는 하중을 줄이고 고정물의 크기를 11% 작게 만들 수 있었다.

노량대교는 '3차원 케이블'을 적용한 것도 현수교로서 세계 최초다. 현수교의 주탑과 주탑을 연결하는 두 개의 주케이블을 보통 평면상 평행한 일직선으로 배치한다. 하지만 노량대교는 유선형 모양의 3차원으로 배치해 바람에 더 잘 견딜 수 있도록 설계했다.

GS건설은 또 교량 상판인 '유선형 보강거더'를 주탑에서 중앙방향으로 시공하는데 성공했다. 보강거더는 보통 중앙에서 주탑 방향으로 가설한다. 하지만 GS건설은 세계 최초로 3차원 케이블 현수교의 보강거더를 주탑에서 중앙방향으로 가설해 국내 토목 기술을 선진화시켰다는 평가를 받았다.

문남규 현장소장은 "세계 최초로 경사 주탑에 3차원 케이블을 적용한 현수교를 순수 우리 기술력으로 완공하면서 노르웨이와 같은 해외 선진국에서 기술 공유를 요청받을 만큼 노량대교는 국내 토목 기술이 선진국 수준으로 도약한 계기가 됐다"며 "특히 9년간의 고난이도 현수교 공사를 무재해로 끝낼 수 있게 된 것이 무엇보다 자랑스럽다"고 말했다.

노량대교는 남해대교의 뒤를 이어 남해와 하동을 연결하는 통로 역할을 맡는다. 지은지 45년이 된 남해대교는 국토부가 관광거점으로 개발중인 남해안 해안루트(거제~고흥)의 일환으로 관광지로 개발된다.

부산지방국토관리청 관계자는 "국토부가 서울, 제주, 부산에 이은 국내 제4대 관광 거점으로 개발중인 남해안 해안루트의 중심에 위치해 또 하나의 관광자원을 제공할 수 있게 됐다"며 "영호남을 연계한 광양만권 광역경제권 개발촉진과 남해안 관광벨트 조성으로 국토부의 균형 발전에 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

syu@newspim.com