배우 조정석 <사진=이형석 사진기자>

[뉴스핌=이현경 기자] 배우 조정석(35)이 SBS ‘질투의 화신’으로 제대로 날아올랐다. 지난해 tvN ‘오 나의 귀신님’을 통해 로코킹으로 주목 받았던 그가 ‘질투의 화신’에서 더 단단한 내공을 발휘하고 있다. 조정석이 아니었으면 화신 캐릭터가 탄생할 수 있었을까 아뜩할 정도로 온전히 이화신과 한 몸이 됐다.

‘질투의 화신’ 제작발표회에서 박신우PD는 “남자다움을 자랑하던 한 남자가 사랑에 빠졌을 때 얼마나 밑바닥까지 내려가는지 조정석이 보여줄 것”이라고 자신한 바 있다. 공효진 역시 “이번 ‘질투의 화신’ 대본을 보고는 화신 역할은 조정석이 해야 할 것 같았다”며 “‘오 나의 귀신님’을 봤는데 조정석의 연기가 굉장히 새로웠다. 기존의 멜로 남자주인공들과 다른 매력이 있다”고 거들었다.

당시 조정석은 ‘질투의 화신’에서 자신이 보여줄 화신 캐릭터를 제대로 파악하고 있었다. 그는 “마초적인 면을 강조하고 싶진 않다. 그렇다고 질투로 여심을 자극하는 캐릭터를 만들고 있지 않다”며 “자존심이 센 남자가 무너질 때, 여자가 감싸주고 싶은 남자를 그릴 것”이라고 설명했다.

과연 로맨틱 코미디의 불패신화 공효진이 인정한 남자 조정석은 대단했다. 뚜껑이 열리자 조정석은 자신의 임무를 척척 해냈다. 무엇보다 과거 자신을 짝사랑했던 표나리(공효진)에 처참히 무시당하는 이야기가 펼쳐지면서 조정석의 연기가 빛을 발한다. 철벽남이던 화신은 “어떻게 짝사랑이 변하니. 너 해달라는 것 다 해줄게”라며 비굴해졌고 이미 돌아선 표나리의 마음을 되돌리려 “방사선 치료 안 갈 거야” “내가 더 좋지? 내가 정원(고경표)이한테 말 안 할게”라며 100보는 물러섰다. 사랑 앞에 한없이 작아지는 마초남을 밉지 않게, 맛깔나게 그리는 조정석에 당연히 호평이 쏟아졌다.

특히 매번 진지한 상황에서 예상치 못한 웃음을 만드는 조정석의 연기가 눈길을 끈다. 친한 친구에서 사랑의 라이벌이 돼버린 정원과 결투신에서는 조정석의 익살스러운 연기가 빛났다.

숱한 명장면이 있지만 표나리를 두고 서로 자신의 여자라며 말싸움에 멱살까지 잡다 분위기를 바꾸는 상황도 시청자의 눈길을 끌었다. 물론 이는 작가의 차진 구성과 연출의 디테일을 높이 살만하지만 조정석의 연기가 더해져 한껏 생동감이 살아났다. 고정원이 해준 옷은 입지 않겠다며 “후딱 벗겨가라. 이제껏 네가 해준 것 다 홀딱. 남김없이 몽땅. 사그리 다. 미련 없이. 너랑 나랑 여기서 끝내자”란 대사는 조정석 특유의 말투가 더해져 재미를 줬다.

이뿐만이 아니다. 술에 취해 홍혜원(서지혜)에 사귀자고 하다가 호되게 당하는 장면에서도 깨알 연기로 웃음을 자아냈다. 조정석은 홍혜원이 쏟아낸 의외의 욕설에 압도당한 상황을 재치 있게 표현했다. 눈빛에 힘은 없었고 데스크에 대롱대롱 매달려 발을 공중에 띄운 화신의 모습이 불쌍하고 처량했다.

표나리가 실수로 아이스크림을 묻혀 옷을 버리게 되자 화도 제대로 못 내는 상황도 웃겼다. 조정석은 뒤돌아서 바로 “이렇게 귀여울수가”라며 감탄해 여심을 자극했다. 최근 에필로그에서 공개된 뉴스 형식으로 표나리에 사과하는 장면 역시 조정석 표 캐릭터에 힘을 실어줬다. 

서지혜의 돌발 욕설에 놀란 조정석 <사진=SBS '질투의 화신' 캡처>

남자연기자로서 힘든 연기도 감수했다. 드라마 최초로 남자 주인공이 유방암에 걸리는 설정에 조정석은 최선을 다했다. 자신의 가슴으로 향하는 공효진의 거친(?) 손길도 이겨냈고 극중 암 치료 후에 보정속옷을 입다 엄마에게 들키는 웃픈 장면까지 소화하며 드라마 팬들을 단숨에 끌어모았다.

그런 조정석 역시 화신의 감정 변화를 두고 수없이 고민했다. 그는 ‘질투의 화신’ 기자간담회에서 “화신이가 나리에 대한 감정을 찾는 과정을 따라가는 게 힘들었다”며 “디테일한 감정이 숨어있어서 이것을 잘 표현하느냐가 관건이었다”고 털어놨다. 특히 “제 안에서 감정의 포인트를 찾아야 한다고 생각한다. 차근차근 화신의 마음을 알아가고 있다”고 말했다.

아무래도 유방암 연기를 하다 보니 남다른 고충도 따랐다. 그는 “유방암 검사 신은 직접 했다. 연기라고 볼 수 없을 정도로 정말 아팠다”며 “유방암을 다루는 데 있어 조심스러운 부분이 있었지만 최대한 화신의 입장을 대변하려 노력했다”고 덧붙였다.

이어 “보통 베드신, 키스신을 찍을 때 배우들이 부끄러워한다. 저는 이번에 가슴을 내주는 신이 힘들었다. 이 분, 저 분, 다 제 가슴을 조물딱거리는 장면이었는데 자꾸 NG가 나 애를 먹었다. 제 가슴은 빨리 검사를 받야하는 상황이었다”며 너스레를 떨었다.  

아이스크림을 묻힌 공효진이 조정석에게 싹싹 비는 장면(위 왼쪽), 뒤돌아서며 공효진이 귀엽다고 혼잣말하는 조정석(위 오른쪽), 유방암 치료를 받지 않겠다는 조정석의 말에 머리채를 잡은 공효진(아래 왼쪽), 머리채가 잡힌 채 공효진을 멍하게 바라보는 조정석(아래 오른쪽) <사진=SBS '질투의 화신' 캡처>

대사를 느낌 있게 전달하고 천연덕스러운 연기를 펼친 덕에 애드리브에 대한 찬사도 뜨겁다. 다만 조정석은 애드리브보다는 대본에 충실한 배우다. 그는 지난 ‘오 나의 귀신님’ 종영 후 뉴스핌과 인터뷰에서 “배우는 대본에 충실해야 한다. 작가에게 글에 대한 권한이 있다. 작가의 의도를 잘 표현하고 전달하는 게 배우의 임무”라고 말했다.

이어 “즉흥연기가 필요할 때는 감독과 충분히 이야기를 나눈다. 그리고 감독이 커트를 길게 두고 할 때 자연스럽게 하기도 한다. 상대 배우와 미리 맞춰보지 않은 선에서는 무리하지 않는다”고 덧붙였다. 작가와 연출진의 의도를 최대한 전달하려는 배우의 노력이 엿보이는 부분이다.

2004년 뮤지컬로 데뷔해 2008년 제14회 한국뮤지컬대상 남우신인상, 2009년 제15회 한국뮤지컬대상 남우조연상까지 거머쥐며 무대에서 갈고 닦은 끼를 인정받고 있는 조정석. 2012년 영화 ‘건축학개론’에서 납득이로 강한 인상을 남긴 그는 이제 브라운관과 스크린을 종횡무진한다.

다행히 지금까지 드라마에서는 승률이 좋지만 안타깝게도 영화 주연작으로는 큰 재미를 못 봤다. 오는 11월 영화 ‘형’으로 돌아온 그가 드라마에 이어 스크린에서도 ‘질투의 화신’의 열기를 이어갈 수 있을 지 주목된다.
 

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)