[뉴스핌=이현경 기자] 올해 추석 특집 드라마가 실종됐다. KBS, MBC, SBS 지상파 3사는 드라마 대신 파일럿 예능 편성에 열을 올리고 있다. 서로를 견제하듯 아이돌까지 총동원하며 예능 편성에만 신경을 곤두세우고 있는 모양새에 일부에서는 ‘아이돌이 없으면 추석특집도 없다’는 말까지 나온다.
명절만 되면 특선 영화를 비롯해 예능과 드라마까지 다양하게 볼거리를 편성했던 때와는 전혀 다른 분위기에 일부에서는 안타깝다는 반응도 보인다. 명절을 맞아 진한 가족애와 참신한 소재로 우리를 웃고 울렸던 명절 특집 드라마, 도대체 왜 사라져 버린 것일까.
최근 명절 특집 예능은 정규 편성으로 가는 통로로 자리잡았다. 현재 인기리에 방영중인 MBC ‘복면가왕’ 역시 지난해 설 특집 예능이었고 MBC ‘나 혼자 산다’도 2013년 설 특집 ‘남자가 혼자 살 때’라는 프로그램으로 시청자와 만났다. SBS ‘불타는 청춘’은 지난 추석, KBS 2TV ‘슈퍼맨이 돌아왔다’도 2013년 추석 특집으로 기획돼 현재 정규 편성된 프로그램이다.
케이블은 시즌과 관계 없이 파일럿 편성과 제작에 유연한 반면, 지상파는 편성에 있어 자유롭지 못하다. 이 때문에 명절을 파일럿 프로그램을 선보이는 시점으로 잡고 있다. 명절에 특집 예능을 기다리는 시청자의 입장에서도 파일럿 예능은 부담이 없고, 제작자 역시 폭넓은 시청자의 반응을 볼 수 있기 때문에 명절 특집 예능 기획에 열을 올리고 있는 것이다. 특집과 정규를 한 번에 해결할 수 있어 방송사 입장에서도 수월하다.
무엇보다 명절 특집 드라마 제작이 예능보다 원활하지 않는 이유는 경제적인 문제도 크다. 드라마 제작은 예능에 비해 시간과 비용이 많이 드는 작업이다. 보통의 경우 특집극은 공모전 수상작을 바탕으로 만들어진다. 이 때문에 각색 작업을 포함해 섭외와 구성까지 오랜 시간이 소요된다. 미니시리즈보다는 상대적으로 적은 시간이 걸리지만 이에 못지않은 강도 높은 작업이 진행되기에 수고스럽다고 느낄 수 있다.
게다가 단막극이 일반적인 연속극, 미니시리즈에 비해 시청률이 낮고, 이로 인한 광고 수익이 높지 않은 점도 문제다. 이는 비단 명절 특집 드라마 만의 문제가 아니라 현 방송계 생태계 구조다. 특히 단막극 프로그램은 이미 한 차례 MBC와 KBS에서 폐지된 바 있다. KBS의 ‘드라마 스페셜’은 지난 2004년, MBC의 ‘베스트 극장’은 2007년 폐지됐다.
이 가운데에서도 방송 관련 종사자들은 상업적인 부분이 아닌 작품 발굴에 힘 써달라는 주장을 끊임 없이 해왔고 결국 KBS는 ‘드라마 스폐셜’을 오는 9월 중 방송하기로 결정했다. 이 같은 변화하고 있지만 지난 설 연휴때까지만 해도 각 방송사에서는 단막극이 이전 보다 축소 편성됐고 또다시 추석 연휴에는 편성하지 않은 점에서 불안한 기운도 맴돈다.
시청률, 수익에만 머문다면 앞으로도 좋은 콘텐츠의 드라마는 발굴하기 힘들 것이다. 지금껏 단막극과 명절 특선 드라마가 연출진, 콘텐츠를 발굴하는데 크게 기여해왔기 때문이다. MBC ‘커피프린스’와 tvN ‘치즈인더트랩’을 연출한 이윤정 PD는 ‘베스트 극장’의 ‘태릉선수촌’을 연출 출신이다. 단막극을 선보일 기회가 있었기에 그의 흥행작이 탄생했을지도 모른다. 신예 배우를 볼 수 있는 기회도 마찬가지다. 우리는 단막극에서 신선한 얼굴을 우리는 볼 수 있다. 2005년 SBS 추석특집 드라마 ‘하노이 신부’를 통해 대중이 김옥빈이라는 배우를 만났듯.
2011년 KBS 2TV '영도다리를 건너다', 그리고 지난 설 연휴 SBS 단막극 '영주'가 많은 이들에 가족의 소중함을 불러 일으켰듯 명절을 맞아 따뜻한 단막극에 좀 더 주목해볼 만하다. 한 방송 관계자는
“물론 방송사에서는 명절마다 단막극을 편성해야한다는 규정은 없지만 이번에 편성이 없는 것에 대해서는 안타깝다”며 “올해는 지난 설 특집 드라마였던 '영주'처럼 가족과 함께 볼 만한 콘텐츠를 찾기 힘들었다”는 입장을 보였다.
가족의 이야기뿐만 아니라 SBS '인생 추적자 이재구'처럼 사회적 문제에 접근한 인물의 성장기를 담은 드라마 등 다양한 소재의 이야기도 명절 특선으로 이어지길 시청자의 바람도 높다. 예능 뿐만 아니라 희노애락이 한 편에 담겨 있는 단막극의 가치를 잊어선 안될 것이다.
[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자 (89hklee@newspim.com)
