도대체 성주는 어디로 사라진 것일까? 홀연히 사라진 성주의 흔적을 찾던 중 '성주가 낯선 남자들과 함께 있는 것을 봤다'는 목격자들이 나타났다. 경찰은 성주와 같은 학교에 다니던 목격자들의 이야기를 토대로 몽타주를 작성해 수사에 들어갔다.

실종 다음 날 새벽 또 다른 단서가 나타났다. 성주네 집으로 한 통의 전화가 걸려온 것이다.
급하게 받은 전화는 끊어져버렸고, 불길한 마음에 밖으로 나간 성주의 부모님. 집 앞 골목을 지나던 아빠의 눈에 낯선 검은 차 한 대가 들어온다. 주춤거리다 이내 멀어진 검은 차. 이웃 할머니 역시 새벽시장에 나가던 중 검은 차를 보았다. 아빠가 기억한 차의 번호는 '7181'로 이 차는 성주의 실종과 어떤 연관이 있는 것일까? 

성주가 사라진 지 1년 뒤인 2001년 6월 1일. 강진에서 또 하나의 실종 사건이 일어났다. 성주의 학교와 불과 1km 떨어진 초등학교를 다니던 1학년 하은이가 사라진 것이다.
하굣길, 횡단보도를 건너 걸어가던 뒷모습을 마지막으로 사라진 하은이. 증발이라는 표현이 나올 만큼 단서가 없는 실종사건이었다. 

진척없던 수사에 단비같은 제보가 들어왔다.
20대 여성이 불상의 남자들과 승용차를 이용해 하은이를 데려갔고 아이가 앵벌이를 할 것이라고 지역신문사 홈페이지에 글을 올렸다.
이 여성은 자신이 유괴에 가담한 것에 대한 죄책감에 제보를 한다고 했다.

과연 이 20대 여성과 불상의 남자들은 누구이며 하은이는 정말로 앵벌이를 하고 있을까?

아이들이 사라지고 8년 뒤인 2008년, 전국적인 재수사 바람이 불면서 다른 죄로 수감 중이던 뜻밖의 한 남자가 용의선상에 오르게 된다.
강진에 거주하며 남학생을 성추행 전력이 있던 A씨. 공교롭게도 그의 군입대, 제대 시기와 성주, 하은이의 실종시기가 겹쳤다. 또 그가 여행 중에 썼다는 의문의 메모까지 여러가지 행적들이 의문을 더했다.
하지만 오랜 수사에도 증거나 혐의점을 밝혀내지 못했고 그 또한 묵비권을 행사하면서 수사는 다시 원점으로 돌아갔다.

아이들이 사라지고 벌써 15년. 성주와 하은이의 부모님은 누가, 왜, 아이들을 데려갔는지 알지 못한 채 가는 세월을 원망하며 고통 속에서 살아가고 있다.
아이들을 찾는 것이 늦어질수록 범인을 처벌하는 것이 어려워질 수 있어 부모님은 애가 더 탄다.

한편 '공소시효' 2편 '강진 여아 연쇄 실종사건'에서는 깔끔한 진행을 자랑하는 '공소시효' MC 장현성과 함께 한국범죄학연구소 선임연구위원 염건령, 전 수서경찰서 강력팀장 백기종, 변호사 임윤선이 출연해 그 간의 노하우로 날카롭게 사건을 분석하고 실종아동에 대한 공소시효의 맹점과 폐지 움직임에 대한 다양한 이야기를 나눠본다.

'공소시효' 2편 '강진 여아 연쇄 실종사건'은 22일 밤 11시 10분 KBS 2TV에서 방송된다.

[뉴스핌 Newspim] 대중문화부 (newmedia@newspim.com)