초소형 육식공룡 화석 발견, 불과 몸길이 28cm…희소가치 높다
[뉴스핌=황수정 인턴기자] 초소형 육식공룡 화석 발견 소식이 전해져 화제다.
국립문화재연구소는 24일 경남 하동군 금성면 가덕리에서 보존 상태가 양호한 육식공룡 화석 1점을 확인했다고 밝혔다.
초소형 육식공룡 화석은 약 1억1000만~1억2000만 년 전에 형성된 중생대 백악기 전기 하산동층 지층에서 발견됐다. 한국의 중생대 지층에서 수각류(두 발로 이동하며 날카로운 이빨을 가진 공룡)의 이빨, 다리뼈, 늑골 등이 부분적으로 발견된 적은 있지만, 이번처럼 공룡 한 마리가 두개골과 아래턱까지 포함된 형태로 발견된 것은 처음이다.
특히 몸집이 작은 공룡은 화석화되기가 어려워 세계 공룡 화석의 1%도 못 미치는 것으로 알려져 희소 가치가 높다.
발견된 화석은 두개골 길이 약 5.7cm, 폭 2.6cm이며, 전체 몸 길이는 약 28cm로 초소형 육식공룡 화석이다. 발견된 초소형 육식공룡 화석은 1억1000만 년 전 백악기 전기의 '마이크로 랩터'와 비슷하게 생긴 공룡으로 추정된다.
또 발견된 초소형 육식공룡 화석의 생존 당시에는 전체 몸길이가 50cm도 안 됐을 것으로 추정된다. 이에 초소형 육식공룡 화석이 완전히 다 자라기 전인 어린 개체인지, 다 자랐음에도 작은 종인지에 대한 연구가 진행될 예정이다.
연구소는 초소형 육식공룡 화석 발견에 대해 "이번에 발견된 화석이 경남 남해 등에서 발자국으로 보고된 미니사우리푸스와 관련이 있는지 연구가 필요하다"며 "이 화석 외 또다른 개체로 보이는 골격 화석이 함께 있어 이번에 발견된 화석이 2마리로 밝혀질 가능성도 있다"고 밝혔다.
한편, 연구소는 발견된 초소형 육식공룡 화석을 향후 1년 동안 화석 보존처리 작업을 거쳐 뼈와 암석을 분리해낼 예정이다.
[뉴스핌 Newspim] 황수정 인턴기자(hsj1211@newspim.com)
