최근 허블우주망원경은 기린자리에 위치해 있으면서 복잡한 성운 중의 하나로 알려져 있는 NGC 1501의 모습을 포착했다.
허블이 찍은 굴 성운인 NGC 1501은 1787년 윌리엄 허셜이 발견한 성운으로 지구로부터 약 5000광년 떨어져 있는 것으로 알려졌으며 천문학자들은 이 NGC 1501이 세 개의 서로 다른 구조를 가진 것으로 파악했다.
또한 허블이 찍은 굴 성운 이미지를 보면 중앙에 밝게 빛나는 별이 있다. 그 주변을 거품이는 구름이 감싸고 있으며 중앙의 별은 상당히 밝게 빛난다. 이런 특이한 모습때문에 천문학자들은 ‘굴 성운’이란 애칭을 붙였다.
한편, NGC 1501은 가운데 별이 먼 곳까지 빛을 발하는 과정에서도 여전히 매우 뜨겁고 밝아 천문학자들에게 언제나 연구의 대상이 되고 있다.
허블이 찍은 굴 성운 소식에 네티즌들은 "허블이 찍은 굴 성운, 우주란 정말 아름답다." "허블이 찍은 굴 성운, 신기해" "허블이 찍은 굴 성운, 직접 보고 싶다" 등 반응을 보였다.
[뉴스핌 Newspim] 이나영 인턴기자(lny54@newspim.com)
