미국 국무부는 8일(현지시간) "북한이 억류해왔던 미국인 케네스 배와 매튜 토드 밀러를 모두 석방했으며 둘 모두 귀국길에 올랐다"고 발표했다.
케네스 배는 2012년 11월3일 북한에 들어갔다가 억류된 뒤 작년 4월15년의 노동교화형을 선고받았다. 또 지난 4월 북한에 들어간 매튜 토드 밀러 역시 지난 9월14일 6년 노동교화형을 선고받았다.
케네스 배와 매튜 토드 밀러는 북한으로부터 '반공화국 적대범죄행위'라는 죄목을 선고 받았고, 이들의 석방 교섭을 위해 제임스 클래퍼 미국 국가 정부국(DNI) 국장이 북한을 방문했다.
이들은 미국령 괌에 도착해 오후에 다시 출발해 밤늦게 워싱턴주 매코드 공군기지로 귀국할 것으로 알려졌다. 이로써 케네스 배는 2년, 매튜 토드 밀러는 7개월 만에 미국땅을 밟게 됐다.
특히, 이번 석방 과정에서 미국은 북한에 어떠한 대가도 치르지 않았다. 이에 향후 미·북간 대화 여부에 관심이 쏠리고 있다. 아울러 미국 정치권은 북한의 갑작스러운 태도 변화에 대한 확대 해석을 경계하고 있는 상황이다.
네티즌들은 "북한 억류 미국인 2명 모두 석방, 다행인 일이다" "북한 억류 미국인 2명 모두 석방, 대가 없이 석방하다니 의외다" "북한 억류 미국인 2명 모두 석방, 앞으로 무슨 일이 벌어질지" 등의 반응을 보였다.
[뉴스핌 Newspim] 대중문화부 (newmedia@newspim.com)
