[뉴스핌=이연춘 기자] 동서양 많은 사람들이 즐겨 섭취하는 카레의 주원료인 강황은 독특한 향미와 노란 색소 때문에 열대 아시아지역을 중심으로 고대로부터 오랫동안 사용되어 왔다.

최근에 강황의 성분인 커큐민(curcumin)이 다양한 건강기능성을 가지고 있다는 사실이 알려지면서 카레와 강황 향신료는 일상적으로 섭취할 수 있는 건강식품으로 주목받고 있다.

한국식품과학회는 오뚜기 후원으로 24일 서울그랜드인터컨티넨탈 호텔에서 카레 '향신료가 만드는 음식 문화와 건강기능성'이라는 주제로 '제4회 카레 및 향신료 국제심포지엄'을 개최했다.

이날 심포지엄에서는 국내외 최고의 전문가들이 카레 및 강황에 의한 유방암 억제 효과, 인지 기능개선 효과, 항지방 효과, 그리고 건강한 식문화와 관련된 최신 연구결과를 발표하고 토론하는 자리를 가졌다.

전용순 가천대 길병원 유방암센터 교수는 "유방암은 예방방법으로 유방 절제술이 있으나 여성의 신체 이미지에 큰 타격을 주어 문제가 되고 호르몬 엑제제의 장기복용은 자궁 내 치명적인 합병증을 유발 할 수 있다"며 "강황의 성분인 커규민은 항암치료 및 암 예방에 효과적인 것으로 알려져 있다"고 말했다.

전 교수는 "동물실험을 통해 커큐민과 나노커큐민의 유관내 투여법이 유방암 발병율을 의미 있게 감소시키는 것을 확인했다"며 "경구 투여군과 비교하여 나노커큐민 유관내 투여군의 경우 1/20의 용량으로 비슷한 유방암 예방효과를 나타냈다"고 설명했다.

이재원 부산대 교수는 "커리 향신료인 커큐민은 산화적인 스트레스와 염증과 관련된 질병의 치료에 사용되고 왔다"며 "마우스 신경줄기세포와 성인해마신경발생에서의 커큐민의 기능르 실험해본 결과, 낮은 농도에서도 세포 생장에 도움을 준다"고 발표했다.

이 교수는 "커큐민이 성인해마신경과 생물학적 활동을 자극하고 이는 뇌신경의 인지능력과 복구능력을 향상시킬수 있다는 것을 암시한다"며 "커큐민을 통해 노화나 노화와 관련된 인식장애 그리고 신경변성질환들을 예방할 수 있다"고 말했다.

해외 연사로 호주 퀸즈랜드 대학의 Luis Vitetta 교수는 향신료의 유효성분이 장의 건강한 면역체계 능력을 유지하는 데 도움을 준다는 내용을 발표했다. 일본 고베대학의 Hitoshi Ashida 교수는 커큐민이 환경호르몬인 다이옥신의 체내축적을 막는다는 것을 전했다.

오뚜기 관계자는 "지난 2008년 제 1회를 시작으로 올해 제 4회를 맞이하는 '카레 및 향신료 국제심포지엄'은 카레와 향신료연구의 지적 교류의 장으로서, 건강기능식품으로 주목 받고 있는 카레에 대한 지적 인프라 구축에 큰 구심점이 되고 있다"며 "앞으로도 건강한 식 문화 정착에 기여하는 자리가 될 것"이라고 기대했다.

[뉴스핌 Newspim] 이연춘 기자 (lyc@newspim.com)