양 부사장은 이달 16일 미얀마 현지에서 기자간담회를 갖고 "미얀마 북서부 해상에 위치한 가스전 플랫폼은 100년에 한 번 생길 수 있는 강력한 사이클론(cyclone)에도 견딜 수 있는 구조로 만들어졌다"고 말했다.

그는 "대우인터내셔널의 가스전 플랫폼이 설치된 미얀마 북서부 해상의 경우 사이클론이 잘 지나가는 구간이기 때문에 사전에 데이터분석을 통해 가스전 플랫폼을 설계했다"며 "설치된 가스전 플랫폼은 100년간 끄덕없지만 수백년은 더 견딜 수 있는 구조물"이라고 설명했다.

특히 양 부사장은 "미얀마 가스전은 지금까지 과정이 어렵고 힘들었지 앞으로 생산과정의 리스크는 없다"며 "이제는 해상에 설치된 플랫폼에서 가스만 뽑아 판매만 하면 된다"고 강조했다.

사실 미얀마 가스전은 여러 차례 위기를 맞았다. 대우인터내셔널은 지난 1999년 모그룹인 대우가 해체되고 워크아웃 기업으로 지정된 뒤 미얀마 가스전 개발에 뛰어 들었다. 이듬해인 2000년 대우인터내셔널은 미얀마 정부로부터 자원개발 탐사권을 확보하게 된다. 문제는 채권단의 설득이 필요했다. 당시 워크아웃 상태인 대우인터내셔널의 상황을 고려할 때 채권단이 대규모 투자비가 필요한 자원개발에 자금투입을 승인할 가능성이 낮았기 때문이다.

양 부사장은 "처음부터 채권단에 미얀마 가스전 개발에 투자할 전체비용을 요청하지 않고 단계별 투자비용을 나눠 집행하는 방식으로 설득해 나갔다"며 "단계별 투자과정에 실익이 없어 나와도 리스크 부담이 적다는 우리들의 의견을 믿고 채권단도 움직이게 됐다"고 말했다.

이후에도 또 다른 위기가 닥쳤다. 미얀마 가스전 사업자체가 공중분해 위기 상황에 직면한 것이다. 2002년 1월 가스전 개발사업에 투자했던 인도의 석유공사(ONGC)와 가스공사(GAIL)가 중도포기를 선언했다. 당시 인도의 석유공사와 가스공사는 미얀마 가스전에 각각 20%, 10%씩 지분을 투자한 상태였다.

양 부사장은 "같이 미얀마 가스전 개발에 참여했던 인도의 석유공사와 가스공사가 모두 빠지겠다는 의사를 통보 받았다"며 "끝까지 인도 두 회사를 설득하려 했으나 입장변화가 없어 대우인터내셔널도 미얀마 가스전 개발을 더 추진할지를 결정해야 할 상황이었다"며 당시 어려웠던 시절을 회고했다.

그는 "다행스럽게도 하루만에 열린 긴급 임시이사회에서 인도 두 회사가 포기한 지분을 대우인터내셔널이 인수해 단독으로 추진하는 방향으로 결정했다"며 "이후 A-1광구에서 쉐(Shwe) 가스전을 발견한 뒤 연이어 쉐퓨(Shwe Phyu)와 미야(Mya) 가스전을 발견하게 됐다"고 덧붙였다.

양 부사장은 "상황이 이렇게 급변하자 중도에 포기한 인도의 두 회사가 다시 지분투자 의사를 내비쳤다"며 "대우인터내셔널은 처음 가격의 5배에서 10배의 조건을 붙여 지분투자를 다시 받았다"고 말했다.

이 때문에 가스전 운영권자로 지분 51%를 보유한 대우인터내셔널의 미얀마 가스전 투자부담도 크게 덜었다고 한다.

그는 "미얀마 가스전은 지금까지 투자비 37억달러를 포함해 향후 투자비 12억달러등 총 50억달러의 투자비가 투입되게 된다"며 "이중 대우인터내셔널이 부담하는 비용은 2조원 규모인 20억달러 수준"이라고 밝혔다.

이어 양 부사장은 앞으로 셰일가스 개발에 나서겠다는 입장도 전했다.

양 부사장은 "캐다나등 현지 자원개발 기업과 손잡고 셰일가스에 나설 계획"이라며 "다만 아직까지 구체적인 내용을 언급하기 어렵다"며 말을 아꼈다.

한편 양 부사장은 서울대 지구과학과를 졸업하고 미국 텍사스 A&M대에서 지구물리학 박사 학위를 취득했다. 한국석유공사 지구물리팀장으로 일하다가 1996년 대우인터내셔널 에너지개발팀장으로 옮겨와 현재 자원개발부문장을 맡고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 미얀마(양곤)=뉴스핌 양창균 기자 (yangck@newspim.com)