[뉴스핌=강필성 기자] SK그룹에게 올 여름은 춥다. 최태원 SK 회장이 8월 중 배임·횡령에 대한 항소심 판결을 앞두고 있기 때문이다. 최 회장은 이미 지난 1월 징역4년을 선고받아 법정구속된 상태다.
SK로서는 회장의 부재가 반년을 넘어가고 있으니 이번 항소심 판결에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다. 그룹 전체에 감도는 긴장감은 무더위를 느낄만큼 녹록하지 않다.
◆항소심 판결 촉각..회장 복귀 학수고대
20일 최 회장의 항소심을 앞둔 SK는 초조한 긴장감이 감돌고 있다.
지난 2011년부터 이어진 검찰 수사에서 최 회장의 구속까지 이어지리라곤 결코 예상하지 못했기 때문이다. 심지어 지난 1월 1심 선고공판에 들어갈 당시에도 SK그룹 법무팀과 변호인단은 최 회장의 실형 판결을 예상하지 못했다고 한다.
당시 최 회장은 징역 4년을 선고받고 법정구속됐고, 자신이 횡령·배임을 주도했다고 주장해온 동생 최재원 SK그룹 수석 부회장이 무죄 선고를 받았다.
때문에 SK그룹은 현재 진행 중인 항소심에 온갖 기대를 집중시키는 형국이다. 최 회장 형제가 1심의 진술을 번복하며 새로운 국면으로 접어들었다는 점에서 실형을 면할 가능성을 조심스레 기대하는 것이다.
물론 낙관하기만은 힘든 상황이다. 최 회장에 앞서 항소심을 치렀던 김승연 한화그룹 회장이나 이호진 태광그룹 회장은 모조리 실형을 선고받고 구속된 바 있다. 판결을 앞둔 SK그룹의 체감온도가 낮을 수밖에 없는 이유다.
SK그룹은 최 회장의 복귀가 향후 경영환경에 있어 중요한 역할을 할 것으로 보고 있다. 그의 해외 글로벌 네트웍크와 책임경영에 따른 넓은 안목 등이 글로벌 경기침체라는 악조건 속에서 긍정적인 역할을 할 것으로 기대하는 것이다.
◆각종 사업현안 예정대로..중대결정은 '차질'
이미 SK그룹은 최 회장의 공석에도 불구하고 기본적인 중대 의사결정이 가능한 시스템을 갖췄다. 올 초 출범한 수펙스추구협의회와 산하 6개 위원회가 바로 그것이다.
SK그룹에서 가장 큰 형으로 꼽히는 김창근 SK이노베이션 부회장이 수펙스추구협의회 의장을 맡았고 각 계열사 CEO 등이 6개 위원회의 위원장 등을 맡았다. 이른바 SK그룹의 새 경영기조 ‘따로 또 같이 3.0’의 핵심인 ‘집단 지성’이다.
이 과정에서 최 회장의 역할은 그 비중이 대폭 낮아졌다. 글로벌 성장, 해외 네트워킹을 통한 신사업, 그룹 차원의 큰 그림을 그리는 등 주주로서의 역할만을 수행하게 된다.
실제 SK그룹은 올해 하반기 통신과 에너지의 2대 축에서 SK하이닉스를 포함한 3대 축으로 새로운 도약에 나서겠다는 전략을 세우고 있다. 수년간 손실을 봤던 SK하이닉스는 최근 흑자전환에 성공한 바 있다. 올해 2분기에는 영업이익이 1조원을 상회하리라는 전망까지 나오는 상태.
이 외에도 SK이노베이션은 충북 증평공장의 연성동박적층판(FCCL) 2호 생산라인을 증설하기로 하고 총 900억원을 투자하는 대규모 사업확대를 추진하고 있다. FCCL은 스마트폰, 태블릿 PC 등 IT기기에 들어가는 연성회로기판(FPCB)의 핵심 소재로 최근 급성장하는 시장이다.
아울러 SK이노베이션의 배터리 사업의 중국진출도 급물살을 타고 있다. 이달 말까지 중국의 베이징자동차 그룹과 손을 잡고 합작법인(JV)를 출범하기로 한 것. 베이징자동차그룹은 중국 4대 메이저 자동차 회사 중 하나로, 지난해 170만대의 자동차를 생산한 기업이다.
SK텔레콤은 1.8GHz 대약의 주파수 할당 문제에 있어서 경쟁이 한창이다. 광대혁을 통한 유리한 고지를 점하겠다는 전략이다. 이 외에도 SK텔레콤은 빠르면 이달말 LTE-A를 상용화할 전망이다. LTE-A를 최대 속도가 150Mbps로 LTE보다 2배, 가정용 초고속인터넷 100Mbps보다 빠른 기술이다.
한편, 이같은 하반기 전략에도 불구하고 최 회장의 공백은 적잖은 영향을 준다는 평가도 나온다. 현재까지 수펙스추구협의회는 출범이후 반년 동안 이렇다 할 중대 의사결정을 내린 바가 없다.
SK그룹 관계자는 “수펙스추구협의회의 역할은 잘 수행되고 있지만 아무래도 글로벌 경기가 저성장에 접어든 국면에서 고급 인적 네트웍크를 보유하고 큰 그림을 그려오던 오너의 빈자리는 공백이 클 수밖에 없다”고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)
