[뉴스핌-김현진 기자] 직장인 A씨(29세)는 그토록 원하던 직장의 신입사원이 됐지만 매일아침 출근이 너무 괴롭다. 밤마다 심각해지는 아토피 가려움증 때문에 잠을 제대로 이루지 못하기 때문이다. 한번 가려움증이 시작되면 긁지 말아야한다는 것을 알면서도 참을 수 없는 괴로움 때문에 손은 어느새 긁고 있다며 심각한 고민을 호소한다.
최근 그와 같은 성인아토피 피부염 환자가 급증하는 추세이다. 국민겅강보험공단의 자료에 따르면 9세까지의 유아아토피 환자는 줄어들고 있는 반면 성인아토피 환자수는 꾸준히 증가하고 있다.
아토피는 심한 경우에 잠을 이루지 못할 정도로 가려움증이 심하고, 사우나나 수영장에도 갈 수 없을 정도로 피부상태가 심각해지기도 한다. 아토피 증상은 신체의 노출부위에 주로 나타나며 심할 경우 피부가 벌겋게 되고 하얀 각질에 진물까지 난다. 이러한 증상은 대인관계에 영향을 줘 사회활동에 지장이 있을 뿐 아니라 정신적인 스트레스에까지 시달리게 한다. 성인 아토피가 심해 대인기피증이나 우울증이 발생하기도 하는 이유가 여기에 있다.
성인아토피 치료는 유아아토피와 달리 나이가 든다고 해서 호전되지 않기 때문에 적극적인 치료자세가 요구된다. 보통 아토피로 인해 일반 병원을 찾게 되면 스테로이드 연고를 처방해 준다. 물론 스테로이드제를 바르는 것이 일시적 증상 완화에 효과를 보이는 것은 사실이다. 하지만 미봉책에 불과하다. 심지어 면역체계를 차단해 장기적으로 보면 아토피 증상을 오히려 악화시키는 결과를 초래할 수도 있으므로 주의해야 한다.
아토피 피부염은 치료가 어려워 난치병으로 보는 시각이 많지만 한의학에서는 아토피 원인에 목적을 두고 아토피 피부염을 치료한다. 편강한의원 서초점 서효석 원장은 "한의학 관점에서 아토피 피부염은 단순히 피부문제가 아니라 그 원인ㅇ; 호흡기를 중심으로 한 몸의 불균형에 있다"며 "체질과 환경이 아토피 피부염의 원인"이라고 설명한다.
폐가 허한 체질의 사람이 과도한 스트레스나 인스턴트 음식, 대기오염과 같은 알레르기 유발환경을 만나면 아토피 피부염이 나타난다. 따라서 아토피 치료의 초점은 알레르기 유발환경에 저항할 수 있는 튼튼한 체질을 만드는데 맞춰져야 한다고 서원장은 강조한다.
신체에서 발생하는 열이나 탁한 기운이 피부를 통해 배출될 수 있도록 피부호흡을 해주는 동시에 폐기능을 향상시켜주는 것은 면역력과 자가치유능력을 강화시켜주기 때문에 아토피 치료에 도움이 된다. 증상을 다스리는 것이 아니라 근본적인 문제를 해결하기 때문에 재발걱정없는 확실한 치료를 기대할 수 있다.
[뉴스핌 Newspim] 김현진 기자 (sunrise@newspim.com)
