[뉴스핌=강필성 기자] 현대자동차(회장 정몽구)는 12일 부터 3박 4일간 미국 딜러 대표단을 초청해 본사와 연구소 등을 방문하고, 현대차의 글로벌 전략과 비전을 공유하는 시간을 가졌다고 13일 밝혔다.

미국 딜러 대표단은 이날 오전 미국 판매법인 담당자와 함께 본사를 방문해 본사 경영진과 미국시장 내 쏘나타의 판매현황 및 하반기 쏘나타 하이브리드와 2.0 터보, 에쿠스 출시에 관련한 판매전략에 대해 논의했다.

존 크라프칙(John Krafcik) 현대차 미국 판매법인(HMA) 사장은 “쏘나타는 지금까지 패밀리 세단이 갖고 있는 고정관념을 깨고 현대차의 브랜드를 한 단계 높여준 모델”이라며, “쏘나타 하이브리드와 에쿠스가 출시되면 고급차와 친환경차 부문에서도 현대차의 입지를 한층 더 공고히 하게 될 것“이라고 밝혔다.

스캇 핑크(Scott Fink) 뉴포트 리치 현대(Hyundai of Newport Richey) 딜러 사장은 “쏘나타에 대해 문의하기 위해 대리점을 방문하는 고객이 이전보다 2~3배 늘어나 월평균 700~800여명이 될 정도로 쏘나타의 인기가 매우 높다“며 “이런 분위기가 지속된다면 도요타 캠리를 뛰어넘는 것은 시간문제”라고 기대감을 표시했다.

이들은 오후에 경기도 화성시에 위치한 남양연구소를 방문해 올해 말과 내년 초에 출시할 쏘나타 하이브리드, 에쿠스와 신형 아반떼를 직접 시승해보는 시간도 함께 가졌다.

쏘나타 하이브리드를 시승해 본 아담 크라우샤(Adam Kraushaar) 레스터 글렌 현대(Lester Glenn Hyundai) 딜러 사장은 “6단 변속기를 적용한 쏘나타 하이브리드는 다이내믹한 주행성능을 느끼기에 충분했다”며, “게다가 경쟁모델에 비해 연비까지 뛰어난 만큼 다른 모델들과 충분히 경쟁해볼 만하다”고 소감을 밝혔다.

현대차는 지난 9월 미국시장에서 전년 동기 대비 48% 증가한 4만 6556대를 판매했으며, 3/4분기까지 누적판매 역시 전년 동기 대비 20% 증가한 41만 47대를 판매했다. 올해 판매목표인 50만대도 쉽게 넘길 수 있으리라는 전망이다.

쏘나타는 지난 달 2만 639대를 판매해 올해 들어 세 번째로 2만대를 돌파했으며, 9월까지 누적 판매대수는 총 14만 9123대로 이 달 중 쏘나타 모델로는 역대 연간 최대 판매를 기록할 것으로 예상된다.

특히, 쏘나타는 중형차 시장에서 2개월 연속 3위에 올라 도요타 캠리, 혼다 어코드와 함께 중형 TOP3의 위상을 확고히 했을 뿐만 아니라 전체 시장에서도 6위에 올라 미국 베스트셀링카 TOP 5의 진입을 눈앞에 두게 됐다.

이러한 쏘나타의 인기는 플루이딕 스컬프처(Fluidic Sculpture)를 기반으로 한 과감하고 세련된 디자인과 동급 최강의 안전성 등 강력한 제품력이 소비자들에게 어필하고 있기 때문이라는 평가다.

특히, 쏘나타는 최근 미 도로교통안전국(NHTSA)이 기존보다 한층 강화된 기준으로 33개 차종을 대상으로 실시한 신차 안전평가에서 BMW5시리즈와 함께 최고등급에 해당하는 ‘별 다섯 개(★★★★★)’를 획득했다.

한편, 미국 딜러 대표단과 미국 판매법인 담당자들은 14일 충남 당진에 위치한 현대제철 일관제철소를 둘러본 뒤 15일에 출국할 예정이다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)