[뉴스핌=김사헌 기자] 중국이 올해들어 일본 국채 투자 규모를 급격하게 확대해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

6일 니혼게이자이신문은 재무성의 자료를 인용, 올해 초반 4개월 동안 중국은 일본 국채시장에서 순수하게 5410억엔(원화 7.5조원 상당)을 단기채 위주로 매입했는데 이는 과거에 비해 엄청난 변화라고 보도했다.

또 이 같은 변화는 유럽의 재정 위기의 발생으로 인한 중국 정부의 외환보유액 내 JGB 비중이 증가하고 있는 것과 연관되어있다고 이들은 지적했다.

사실 중국은 이전까지만 해도 JGB에 별 관심이 없었다. 지난해 전체 순매수 규모가 800억엔(1.1조원 상당)에 그칠 정도. 이와 비교할 때 올들어 변화는 폭발적이라고 할 수 있다. 첫 4개월 동안 순매수 규모는 이제까지 가장 순매수 규모가 컸던 2005년 한해 동안과 비교할 때도 두 배 이상 큰 수준이다.

올해 4개월 동안 5410억엔 순매수한 일본 국채 중에서 5177억엔 정도가 만기 1년 미만의 단기 증권이며 234억엔이 중장기채였다. 4월 한달 동안 중국은 JGB를 모두 1978억엔 순매수해 영국 다음으로 큰 규모를 나타냈으며, 그 이후에도 계속 강한 매수세를 보인 것으로 추정된다.

중국 정부가 매입한 JGB는 대부분 외환보유액 관리에 사용되는 것으로 알려져 있다. 3월말 현재 중국의 외환보유액 규모는 2조 4400억 달러에 달한다. 외환보유액은 달러화와 유로화, 엔화 그리고 일부 신흥시장 통화로 구성되었다고 공식 발표되지만, 각각의 통화 구성비는 비밀이다. 시장에서는 약 70% 이상이 달러화로 이루어진 것으로 보고 있다.

금융 위기가 발생하면서 달러화에 대한 신뢰가 흔들리자 중국은 곧바로 '외환보유액 다변화' 방침을 발표했다. 이는 주로 유로화 매수를 늘리는 것으로 연결되었다. 하지만 유럽의 재정 위기로 인해 유로화가 크게 타격을 입자 다시 달러 및 엔화 쪽으로 방향을 튼 것이라는 분석이 제기되고 있다.

한편 일본 국채 시장 전문가들은 중국이 현재처럼 계속 순매수한다면 JGB의 수급 여건이 풀리면서 금리도 낮은 수준을 유지할 것이라고 전망했다.

그러나 또한 이로 인한 엔화 매수는 중장기적인 엔화 강세라는 또다른 효과도 유발할 수 있다는 지적이다.