[당진 뉴스핌=이연춘 기자] "그 동안 이룩한 세계 제일의 냉연강판 전문업체라는 위상을 뛰어넘어 마침내 일관제철회사로서의 첫 발을 내디뎠다. 전기로 제철공장 준공을 계기로 앞으로 생산규모를 1,000만 톤 이상으로 키워 글로벌 철강회사로 발전해 나가겠다"

11일 오전 충남 당진 소재 아산만공장에서 열린 '동부제철 전기로 제철공장 준공식'에서 김준기 동부그룹 회장은 포부를 밝혔다.

이번에 완공된 전기로 제철공장은 기존 아산만공장 부지 50만평 위에 총 투자비 1조500억원을 투자했다. 이를 통해 연간 300만톤의 열연강판을 생산하게 된다.

특히 단일공장으로는 미국 뉴커(Nucor) 버클리공장의 연간 생산량(250만톤)을 뛰어 넘는 세계 최대 규모의 전기로 제철 공장이다.

전기로 제철공장이 준공됨에 따라 동부제철은 원료자립의 오랜 숙원을 실현 했으며, 김준기 회장 역시 1970년대 초 합금철사업을 시작으로 철강사업에 뛰어든 지 40년 만에 제철소 건설의 꿈을 이뤘다.


김준기 회장은 "동부제철의 일관제철사업 진출은 1980년 대 후반부터 시작한 것으로 당시 이미 민간부문 최대규모의 냉연강판회사로 성장한 동부제강을 한 단계 더 도약시키기 위해 제철사업 진출을 검토했다"며 "전기로 제철 방식은 지난 20여년간 발전해 기존의 고로 제철 방식에 비해 투자비는 1/3, 이산화탄소 배출량은 1/4, 에너지 소비량은 1/3 수준에 불과한 경제 성과 친환경성을 모두 갖추게 됐다"고 전했다.

김 회장은 이어 "동부제철은 이번 300만 톤 규모의 전기로 제철공장을 시작으로 향후 생산 제품과 규모를 순차적으로 확대해 나갈 계획"이라며 "세계 최대의 전기로 제철회사인 미국 뉴커(Nucor)를 뛰어 넘어 '경쟁력 세계 제일의 제철회사'로 도약하겠다"고 목표를 말했다.

김 회장은 또 "자가 열연원료를 바탕으로 기존 냉연사업의 판매 경쟁력과 원가 경쟁력을 획기적으로 높일 수 있게 되어 회사의 수익 창출력이 한층 강화될 것"이라며 "지난해 한 해에만 760만 톤을 수입할 정도로 만성적인 공급 부족 품목인 열연강판을 직접 생산, 조달함으로써 연간 15억불 이상의 수입 대체 효과도 기대된다"고 강조했다.

특히 김준기 회장은 "국내 자급도가 지속적으로 높아지는 고철을 원료로 사용하기 때문에 전력과 함께 원료조달 면에서의 경쟁력은 향후 더욱 높아질 것"이라며 "천연자원 없는 우리나라에 가장 적합하고, 경쟁력은 있으면서 공해는 없는 친환경 녹색성장산업의 대표적인 사례다"고 덧붙였다.

한편 김준기 회장은 지난 10월27일 동부제철 창립 27주년 기념사에서 "미래의 제철회사는 환경과 원료와 기술에서 경쟁력을 갖춰야만 생존을 뛰어넘어 발전할 수 있다. 우리가 채택한 전기로 공법은 미래에 가장 뛰어난 경쟁력을 발휘할 수 있는 제철방식이다. 이번 전기로 제철공장의 건설은 1000만 톤 이상 규모의 글로벌 제철회사로 가는 시작이다"라는 의미 있는 메시지를 남겼다.