- 김 통일장관 "3주전 적십자사 채널 통해…아직 무응답"

정부가 지난 달 미국의 대북 식량지원 결정 직후 북한에 옥수수 5만t을 지원하기 위해 접촉을 제안했으나 아직 북측이 반응을 보이지 않고 있는 것으로 드러났다.

김하중 통일부 장관이 4일 이같은 사실을 털어 놓았다.

김 장관은 이날 정부 중앙청사 별관에서 가진 공식 언론 브리핑에서 옥수수 5만t을 제공할 용의가 있다는 뜻을 전했다고 밝혔다.

이 품목과 분량은 지난해 남북정상회담과 총리회담 등을 계기로 북한측이 수해 주민들을 위해 필요하다며 옥수수 지원을 요청받은 뒤 12월 합의를 봤던 부분이다.

하지만 국제곡물가가 치솟고 중국이 식량 수출 쿼터제 적용 하는 등 여건이 악화되는 바람에 집행이 늦춰져 왔다.

이를 놓고 김 장관은 "약 3주전 판문점 대한적십자사 연락채널을 통해 옥수수지원 문제를 협의하기 위한 접촉을 하자고 북측에 제의했다"고 말했다.

이어 "(아직)북측에서 명확한 답을 하지 않고 있다"면서 "북한이 우리 제의에 대해 조속히 호응해 오길 바라면서 당분간은 북한으로부터의 입장을 기다리고자 한다"고 설명했다.

김 장관에 따르면 지난해 지원을 결정할 당시 옥수수 가격은 t당 350달러였지만 현재는 420달러에 이른다.

이 때문에 당초 배정한 예산으로 5만t을 다 줄 수 없으나 정부는 인도적 차원에서 금액에 상관없이 합의한 5만t을 지원할 예정이다.

김 장관은 특히 "북한이 앞으로도 계속 반응을 보이지 않을 경우 언제가 될지는 모르지만 세계식량계획(WFP) 등 국제기구를 통한 지원 방안을 검토해 나갈 것"이라고 말했다.

이밖에 그는 개성공단 확대 문제에 대해 "정부는 개성공단 사업을 중시한다"면서 "앞으로 북한 핵문제가 조금씩이라도 진전돼 나간다면 개성공단 사업도 계속 확대할 수 있다"고 말했다.

또, 논의가 진행되지 못하고 있는 이산가족 상봉 문제와 관련, "남북간에 이산가족 문제를 협의할 분위기가 조성되기를 희망하면서 기다리고 있다"며 "시급성도 알고 있기 때문에 앞으로 남북관계 상황을 봐 가면서 이 문제를 추진할 것"이라고 말했다.