최근 경기회복세가 지속되고 있음에도 경제활동참가율이 하락하는 원인으로 베이붐 세대의 50대 연령층 진입과, 장수 취업 준비생의 증가 등이 지목됐다.

원론상으로는 경기가 나빠질 경우 구직을 포기하는 비경제활동인구가 늘어나기 마련이지만, 이들 요인으로 경기가 회복되고 있음에도 경제활동참가율이 줄어든다는 분석이다.

이에 따라 향후 여성 및 고령층 인력의 적극적인 활용을 통해 노동 공급기반을 강화하는 한편 고학력 현상이 생산성 확대로 이어질 수 있는 방안을 마련해야 한다는 지적이다.

15일 배성종 한국은행 조사국 동향분석팀 과장은 '최근 경제활동참가율의 하락 배경과 시사점'이란 보고서를 통해 "노동시장의 수요 및 공급 측면에 구조적인 변화로 경기회복 시에도 비경제활동인구가 증가한다"고 주장했다.

배 과장은 ▲베이붐 세대의 50대 진입 ▲일자리 변동에 상대적으로 민감하게 반응하는 청년층 및 저학력층 ▲ 장수 취업준비생 등을 경제활동참가율을 떨어뜨리는 요인으로 꼽았다.

배 과장은 "2005년과 2006년중 경제활동참가율 하락의 약 60%가 인구고령화 때문"이라면서 "2005년 이후 베이비 붐 세대(1955년~1963년 출생)가 경제활동참가율이 가장 높은 40대에서 50대로 진입함에 따라 경제활동참가율이 낮아졌다"고 설명했다.

노동의 수요와 공급의 구조적 변화도 한 몫 했다.

노동의 수요, 즉 산업이 점차 지식에 기반한 첨단 산업으로 변화해 갈수록 고학력 전문기술인력 수요는 늘어나는 반면, 단순 사무직 및 생산직은 그 만큼 일자리가 줄어든다는 설명이다.

이 때문에 일자리 변동에 상대적으로 민감한 청년층과 저학력층의 경제활동참가율은 크게 하락할 수 밖에 없었던 것.

노동의 공급 상황도 많이 달라졌다.

더 나은 일자리를 구하기 위해 장수 취업 준비생이 늘어나면서 경제활동에 불참하는 비율이 훨씬 커졌다.

그러나 고학력화 경향은 젊은 여성층을 제외하고는 개인에게 더 많은 취업기회를 제공하지 못하는 것으로 추정되고 있다는 게 한은의 분석이다.

이에 따라 한은은 향후 청년층의 고학력화 현상이 취업기회 및 생산성 확대로 이어지는 긍정적인 효과를 발휘할 수 있도록 유도하는 동시에 저숙력, 저학력 계층이 비경제활동인구로 고착화되지 않도록 교육 프로그램을 마련해야 한다고 제안했다.