2004년 사상 최고치를 경신한 국제유가 사태가 앞으로 연이어 발생할 에너지 위기의 전조라는 지적이 제기되고 있다.美 주간 금융전문지 배런스 온라인(Barron's Online) 최신호는 2004년 지구촌이 2010년 이후 도래하게 될 최종적인 에너지 위기의 전조를 경험하고 있다며, 그 변화에 대한 근본적인 대처가 필요하다는 에너지산업 애널리스트의 고견을 실었다.지난 36년간 이 분야에 종사한 고참 전문가인 찰스 맥스웰(Charles Maxewll) 위든(Weeden Co.)사 선임애널리스트는 우리가 앞으로 2020년까지 세 차례 에너지 파동을 경험하게 될 것이며, 마지막 단계에서는 더이상 필요한만큼의 석유자원을 확보할 수 없을 것이라고 경고했다.그는 그 대안으로 에너지 절약형 생활양식으로의 전환과 새로운 에너지원의 개발이 시급하다고 강조했다.다음은 맥스웰의 배런스 기고문("Gathering Storm")을 정리한 것이다.◆ 불길한 에너지 위기의 전조, 2004년 유가파동지금 지구촌을 휩쓸고 있는 에너지 위기는 과거 수 차례 경험했던 일시적인 오일쇼크와는 성격이 차별적이라는 점이 주목된다.무엇보다 현재의 에너지 위기는 상당히 정치적인 색채가 강하다는 지적이 제기되고 있다. 즉 일부 국가들은 적극적으로 원유증산에 나서는가하면, 또 다른 나라들은 전혀그렇지가 않다.또 원래 석유라는 것이 과거에는 항상 수요 증가에 맞춰 충분한 공급을 유지할 수 있는 저장량을 가지고 있었지만, 지금은 전혀 그렇지 못하고 아마도 다음 번 에너지 위기 때는 에너지 고갈이 현실화될 것이란 전망도 나오고 있다.이런 점에서 글로벌한 시각에서 보자면 현재의 위기는 그 충격이 과거 오일쇼크에 비해 가격 면에서는 충격이 작지만 심리적이고 연속적인 면에서 보자면 더욱 심각한 충격을 주고 있다고 한다. 결과적으로 세계 전체와 석유업계가 전혀 새로운 모습으로 거듭나게 될 가능성이 높아졌다.향후 25년간 세계는 에너지 경제의 세 차례 주요 파동을 경험하게 될 것으로 보이며, 이미 그 중 한 차례 격변의 파도는 그 고점을 넘어서고 있는 중이다. 그런데 아마도 이 파도는 다음에 이어올 거대한 파도의 '경고' 정도로 받아들여할 듯 하다. 두 번째 파도는 비OPEC 산유국들의 생산이 고점을 지나는 2009~2010년 사이에 발생할 것이며, 첫 번째보다 훨씬 강력하게 들이닥질 것으로 예상된다. 이렇게 되면 전세계의 OPEC 석유에 대한 의존도가 더욱 심화될 것이다.그리고 마지막 단계는 2020년 혹은 그보다 약간 일찍 발생할 것으로 보이는데, 이는 대략 OPEC의 방대한 유전이 생산의 한계에 도달하는 시점과 일치할 것이다. 이 시점 이후로 원유 생산은 감소하기 시작할 것이며, 결코 다시 증가하는 일은 없게 될 것이다.이 마지막 상황에 처하게 되면 세계 에너지 기업들과 정부들은 모두 새로운 대체 에너지 자원을 찾게 될 것이며, 이것이 나머지 남은 세기를 결정할 가장 중대한 경제적 정치적 이슈가 될 것이다.◆ '에너지 고갈'이 아닌 '생산의 한계에 봉착'이런 상황은 국제적인 경제적 어려움을 낳게 되고, 이에 따라 국가간 그리고 사회 내부의 시민간의 경쟁을 통한 잠재적인 충돌이 발생할 가능성이 높아질 것으로 예상된다.바로 지금 나타나고 있는 에너지 위기의 새로운 차원을 제대로 이해하지 못하고 이런 미래에 대비하지 않는다면 우리 자신과 또 다음 세대들은 본격적인 시험무대에 올라서게 될 수 있다. 이런 상황이 되면 그런 악화된 상황의 원인제공자가 누군지를 놓고 소모적인 싸움이 발생할 수도 있다.그러나 결국 실질적인 문제로 돌아가보면, 주로 지질학적인 공급제약 그리고 인간의 소비확대라는 근본적인 원인에 대한 대비책을 찾는 것이 중요하다.문제가 "석유의 고갈"에 있다는 주장을 내놓는 경우가 많은데, 이는 정확한 상황판단은 아니다. 정확히 표현하자면 매년 2%씩 증가하는 원유수요를 충당하기 위해 매장 석유를 매년 2%씩 추가생산하는 것이 한계에 부딪힌다는 것이 맞다.결국 2009년~2010년 사이 비OPEC산유국들의 생산이 한계에 도달하게 되면 그 다음부터 원유 가격을 OPEC이 좌우하게 될 것이다. OPEC은 마음먹기에 따라 유가를 달러 인플레 속도보다 빠르게 올릴 수도 있고 이런 결정은 전세계적인 차원에서의 경제적이고 사회적인 변화를 이끌어 내는 힘을 가질 것이다.◆ 2010년 이후 국제유가 평균 70달러로 상승 예상 1987년부터 2003년 사이 국제유가는 배럴당 10~40달러 사이에서 움직였고, 평균가격은 20달러 수준이었다. 하지만 2004년부터 2010년 사이 국제유가는 배럴당 30~60달러 사이에서 움직일 것으로 전망되며, 평균 유가도 40달러 수준이 될 것으로 보인다.한편 2011년 이후 유가는 50~100달러 사이에서 움직이고 평균가격은 70달러 수준을 기록할 것으로 예상된다.이런 가격의 변화는 산업 전체와 금융시장의 구도를 변화시킬 것이다. 70년대 오일쇼크는 자동차나 선박 그리고 비행기 등의 설계구조를 변화시켰고, 상업용 빌딩과 가정의 난방구조 그리고 화학산업의 생산공정도 탈바꿈했다.그 동안 도시설계와 주거패턴도 변화되었으며, 앞으로는 생활양식도 변화된 뒤 전혀 다른 모습으로 바뀔 수 있다. 유럽이 상대적으로 변화에 빨리 대처한 반면 에너지 위기를 심하게 경험하지 못하고 있는 미국은 다소 심각한 변화에 직면할 수 있다.비OPEC 산유국들이 추가 원유생산을 하지 못한다는 사실때문에 위기가 급격히 도래하지는 않을지 몰라도 OPEC산유국이 정치적이거나 군사적인 이유로 일부 생산을 중단하기라도 한다면 위기는 생각보다 빨리 도래할 수 있다.현재 세계 에너지 소비의 40%는 석유에 의존하고 있으며, 석유생산설비는 98%의 가동률을 기록 중이다. 사실 가동률이 95%를 넘어서면 체계적인 위험이 존재하게 된다고 평가된다. 그런데 미래 수요증가를 충족시킬 수 있을 정도의 충분한 생산설비 투자가 이루어지지도 않고 있다.◆ 천연가스, 석탄 및 원자력 등 비재래형 에너지원 주목받을 듯앞으로 천연가스 소비가 좀 더 증가하게 된다면 상황은 일시적으로 호전될 수 있다. 그러나 천연가스 쪽도 석유와 마찬가지의 문제를 가지고 있다. 북미시장은 미국의 경우 천연가스 생산이 한계에 도달하고 있는 것으로 평가되고 있다. 캐나다는 상황이 좀 더 낫지만 수요증가를 충족시킬 수는 없는 수준으로 판단된다.유럽은 천연가스 사용으로의 전환이 미국보다 빠르게 되고 있지만, 러시아나 중동으로부터의 수송비용이 만만치 않은 것으로 평가된다.중국이나 동남아 등지에서 천연가스 개발이 한창 개시되고 있지만, 아직 제대로 공급되려면 많은 시간이 소요될 것으로 보인다. 또 수송부문에서 가스가 석유를 대체하기가 당장 쉽지 않다는 점을 고려할 때 최소한 10년 정도는 천연가스의 석유대체 규모가 작을 것으로 예상된다.석유 대신 석탄을 사용하는 것도 아직 보다 깨끗하고 효율적인 사용방법이 개발되지 않았기 때문에 쉽지 않다. 결국 환경문제에 대한 인식이 완전히 바뀌지 않는한 막대한 석탄저장량에도 불구하고 그 사용은 제한될 것이다.결국 원자력의 사용이 더욱 증가할 수밖에 없을 것인데, 원자력의 사용은 갑자기 증가하기는 쉽지가 않으며 많은 시간이 소요될 것으로 예상된다.이렇게 석유대체가 신속하게 이루어지는 것이 불가능하다면, 석유생산을 적정 수준 이상으로 확대하는 것은 어떨까 생각해볼 수 있다. 그러나 이런 생각은 여타 상품시장의 경우 가능하지만 석유시장에서는 불가능하다.◆ 석유생산의 근본적인 한계셸 오일의 위대한 지리학자 킹 허버트는 50년대에 이미 미국의 석유생산이 1970년대 초반에 고점에 도달할 수 있는 이유를 설명했다. 생산자들이 항상 가장 생산이 쉽고 저장량이 풍부한 곳부터 생산하기 때문에 갈수록 생산량이 극대화되기 어렵게 된다는 것이 그의 주장이었다.또 허버트는 원유 저장량이 절발수준으로 줄어들면 어느 순간에는 일일 산유량이 한계에 도달하고 갑자기 줄어들기 시작할 것이라고 전망했다.실제로 이미 오래된 유전지대에서는 이런 허버트의 원리가 맞어떨어지고 있다. 주요 원유 생산국들은 매년 4~5% 정도의 유전이 고갈되고 있기 때문에 이 정도가 매년 추가 발굴되어 생산에까지 착수되어야하고, 수요증가량을 충당하려면 여기에 2% 추가 생산량이 증가해야 한다.원유업계를 잘 모르는 사람들은 매년 생산량이 6~7% 정도 늘어나야 한다는 것이 어떤 의미인지 알지 못한다. 사실 시추할 수 있는 유전이 점차 줄어들고 있기 때문에 이는 만만치 않은 과제다. 참고로 현재 사용되고 있는 석유 중 약 70% 정도는 25년 혹은 그 이전에 생산된 유전에서 나온 것이다.현재 전 세계적으로 석유가 매장되어 있는 유역은 대부분 조사가 끝난 상태로, 전혀 새로운 매장지대가 발견될 가능성은 대단히 낮다고 판단된다. 물론 상대적으로 큰 규모의 개별적인 유전지재의 발견은 지금도 한 해에 몇 건씩 이루어지고 있지만, 이 정도로는 공급확대 필요분을 충족시키기 힘들다.오늘날 전세계는 연간 300억배럴의 석유를 소비하고 있고, 새롭게 발견하고 있는 석유는 그 규모의 1/3밖에 안 된다. 참고로 1960년대만 해도 연간 소비량이 150억배럴에 불과했고 새로 발견한 유전규모는 450억배럴에 달했다.그렇다면 새로운 첨단기술의 개발을 통해 석유생산이 크게 증가할 수 있을까? 새로운 장비와 방법의 개발은 현재 생산하고 있는 유전에서 생산량을 더 늘릴 수 있게 만든다. 그리고 더 소규모 유전에서도 낮은 비용으로 석유를 생산하는 것이 가능하다.그러나 지난 10년간 개발된 유전지대의 새로운 기술은 전례없는 수준이었음에도 불구하고 매년 발견되는 새로운 석유매장량이 감소하는 추세를 바꾸지 못하고 있다.더구나 현재 석유산업 연구실에서 개발되고 있는 신기술 중에서 기존 추세를 역전시킬만한 것은 아직 알려진 것이 없다. 결국 첨단기술도 현재 추세에서 우리를 구하기는 역부족이라고 판단된다.◆ 에너지 절약 정책 및 대체에너지 개발 불가피결국 미국 지도부는 다음과 같은 세 가지 중에서 선택해야 한다. 그 첫째는 다른 나라의 유전지대를 장악해 나가는 것, 둘째는 지금과 같이 마지막 한방울까지 유전지대를 짜내는 것이고, 마지막 대안은 대체 에너지 개발에 막대한 투자를 수행하면서 생활양식은 에너지를 좀 더 절감하는 방식으로 바꾸는 것이다.그런데 앞에 두 가지 방식은 일시적인 완화책에 불과하다. 해외 유전지대를 장악하는 것은 미국 헌법의 기본정신에도 위배될 뿐 아니라 석유산업의 기본 원리를 위반하는 것으로 결코 대안이 될 수 없다. 이런 방식은 끊임없이 테러와 전쟁 그리고 군사적이며 또 다른 방식의 자원을 소모하는 일이 될 것이다.결국 미국과 세계는 좀 더 에너지 절약 노력을 기울이면서 석탄 및 원자력 에너지를 개발하고, 액화천연가스, 타이트샌드가스(tight sand gas), 석탄층 메탄가스, 타르샌드, 풍력 등으로의 비재래형 에너지의 개발 노력을 곁들여야 할 것이다. (아직 태양에너지나 바이오매스 등은 주도적인 역할을 할 정도로 충분히 개발되지 못했다.)[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com