[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 선발투수가 부족해 불펜데이를 치러야 하지만 분위기는 오히려 삼성 쪽으로 기울고 있다. 타선이 살아난 데다 상대 선발투수와의 맞대결에서도 희망적인 요소가 적지 않아 한국시리즈(KS·7전4선승제) 4차전 역시 충분히 승부를 걸어볼 만하다.

삼성은 7일 오후 2시 대구 삼성라이온즈파크에서 KT와 2026 신한 SOL KBO리그 KS 4차전을 치른다. 6일 3차전에서 5-1로 승리한 삼성은 시리즈 전적 2승 1패로 앞서며 우승에 한 걸음 다가섰다.

삼성의 가장 큰 고민은 선발 마운드다. 1차전 선발 최원태가 2이닝 5실점으로 무너지면서 선발 로테이션에서 제외됐고, 플레이오프(PO·5전3선승제)부터 불펜에서 활약했던 원태인은 5차전 선발로 복귀한다.

결국 삼성 박진만 감독은 4차전 선발로 신인 장찬희를 낙점했다. 장찬희가 긴 이닝을 책임지기 어려울 경우 불펜을 적극적으로 활용하겠다는 구상이다. 하지만 불펜데이라고 해서 반드시 불리한 것만은 아니다. 오히려 3차전 승리로 부담을 덜어낸 삼성에는 충분히 해볼 만한 승부가 될 수 있다.

무엇보다 3차전 선발 아리엘 후라도의 역투가 결정적이었다. 후라도는 7이닝 동안 108개의 공을 던지며 6피안타 무사사구 6탈삼진 1실점으로 KT 타선을 봉쇄했다.

후라도가 7회까지 책임지면서 삼성은 8회 이승민, 9회 김태훈만 투입하고 경기를 마쳤다. 4차전 불펜데이를 앞두고 투수들의 체력을 최대한 아낄 수 있었던 것이다.

박 감독은 3차전 종료 후 "후라도가 초반 투구 수가 많아 6회 정도면 내려올 것으로 생각했는데 7회까지 책임져 줬다"라며 "후라도 덕분에 불펜 투수들을 많이 쓰지 않으면서 팀 전체에 좋은 영향을 주고 있다"라고 고마움을 전했다.

이어 "장찬희가 길게 던져주면 좋겠지만 그렇지 않더라도 오늘 불펜 소모가 적었기 때문에 총동원할 수 있다"라고 밝혔다.

장찬희에게도 KT를 상대로 좋은 기억이 있다. 장찬희는 올 시즌 정규시즌 41경기에 등판해 4승 5패 3홀드, 평균자책점 4.50을 기록했다. 선발과 불펜을 오가며 경험을 쌓았고, 9차례 선발 등판 기회도 얻었다.

KT를 상대로는 2경기에서 5이닝 4실점, 평균자책점 7.20을 기록했다. 전체 상대 성적만 보면 불안하지만 세부 내용을 살펴보면 다른 이야기가 나온다.

지난 6월 26일 KT와의 경기에서 선발 등판해 5이닝 5피안타(1피홈런) 2사사구 4탈삼진 1실점으로 호투했다. 당시 21명의 타자를 상대하며 5이닝을 책임졌고, 선발투수로서 충분한 가능성을 보여줬다.

KT전 전체 평균자책점이 7.20까지 올라간 것은 시즌 마지막 등판이었던 지난 10월 11일 아웃카운트 1개도 잡지 못하고 3개의 안타(1피홈런)를 맞아 3실점 했기 때문이다. 따라서 상대 전적만으로 장찬희가 KT에 약하다고 단정하기 어렵다. 

물론 KS라는 무대는 정규시즌과 다르다. 장찬희는 1차전에서 구원 등판해 2이닝 2실점을 기록했다. 신인에게 KS 선발 등판은 상당한 부담일 수밖에 없다.

그럼에도 박 감독은 장찬희의 배짱에 주목했다. 박 감독은 "1차전 불펜에서 던지는 모습을 보니 나이는 어려도 씩씩하게 잘 던지더라. 시즌 중에도 선발로 던진 경험이 있어 결정했다"라고 설명했다.

장찬희가 5이닝 이상을 책임질 필요는 없다. 초반 2~3이닝만 최소 실점으로 버텨주더라도 삼성은 이승민과 김태훈, 배찬승 등 불펜 자원을 활용해 승부를 이어갈 수 있다. 특히 박 감독은 "선발투수가 일찍 내려갈 때는 배찬승을 투입할 생각"이라고 밝히며 적극적인 불펜 운영을 예고했다.

삼성이 기대를 걸 수 있는 또 다른 이유는 상대 선발 로건 앨런과의 상성이다. 로건은 올 시즌 정규시즌 17경기에서 7승 5패, 평균자책점 3.59를 기록했다. KT의 선발진을 지탱한 투수지만 삼성과의 맞대결에서는 고전했다.

삼성전 2경기에서 승리 없이 1패, 평균자책점 4.63을 기록했다. 11.2이닝 동안 안타 14개와 사사구 4개를 허용했고, 피안타율은 0.326에 달했다. 9이닝당 피안타도 약 10.8개로 많았다.

삼성 주축 타자들의 상대 전적은 더욱 눈에 띈다. 구자욱은 로건을 상대로 4타수 3안타, 타율 0.750을 기록했다. 김영웅도 3타수 2안타로 강했고, 김성윤은 4타수 2안타를 때려냈다. 디아즈와 김지찬 역시 나란히 5타수 2안타를 기록했다.

특히 구자욱은 로건을 상대로 2루타 2개를 기록하며 장타 생산 능력까지 보여줬다. 김영웅과 김지찬도 각각 2루타 1개씩을 때려냈다. 상대 표본이 많지는 않지만 삼성의 중심 타자와 테이블세터가 로건의 공을 비교적 잘 공략했다는 점은 긍정적이다.

로건은 KS 1차전에서도 삼성 타선을 상대로 고전했다. KT가 8-2로 앞선 7회초 구원 등판했지만 김성윤과 김영웅에게 연속 안타를 허용하는 등 위기를 자초했고, 결국 1실점한 뒤 마운드를 내려왔다. 정규시즌부터 이어진 삼성전 약세가 KS에서도 반복된 셈이다.

더욱 중요한 것은 삼성 타선의 최근 흐름이다.삼성은 1차전에서 0-8로 끌려가다가 7-8까지 추격하며 KT 마운드를 압박했다. 비록 경기는 패했지만 타선이 쉽게 무너지지 않는다는 자신감을 얻었다.

2차전에서는 14안타를 몰아치며 연장 12회 접전 끝에 3-2로 승리했다. 득점 효율은 아쉬웠지만 상대 투수들을 상대로 꾸준히 출루 기회를 만들어냈다.

3차전에서는 집중력까지 살아났다. 1회말 최형우의 적시타로 동점을 만든 뒤 2회말 김성윤의 땅볼과 구자욱의 2타점 3루타를 앞세워 4-1로 달아났다. 8회말에는 박승규가 솔로 홈런을 터뜨리며 승부에 쐐기를 박았다.

특히 햄스트링 부상으로 정상적인 주루가 어려운 구자욱이 KS에서 맹타를 휘두르고 있다는 점이 고무적이다. 최형우와 디아즈도 중심 타선에서 제 몫을 해주고 있고, 김지찬과 김성윤 역시 공격의 활로를 열고 있다.

반면 KT 타선은 갈수록 어려움을 겪고 있다. KT는 1차전에서 8점을 뽑아내며 승리했지만 2차전에서는 2점, 3차전에서는 단 1점에 그쳤다. 삼성 선발진을 상대로 초반 기회를 잡더라도 결정적인 순간 추가 득점을 올리지 못하는 장면이 반복되고 있다.

부상 악재도 겹쳤다. 김상수는 1차전에서 발등에 타구를 맞아 2차전에 결장했고, 최원준은 2차전 외야 수비 도중 펜스와 충돌해 왼손을 다쳤다. 허경민도 왼쪽 가슴 부위 담 증세로 3차전 선발 명단에서 제외됐다.

최원준과 허경민은 모두 정규시즌 3할대 타율을 기록한 핵심 타자다. 두 선수의 공백으로 KT는 3차전부터 타순과 수비 위치를 조정해야 했다. 여기에 안현민도 3차전에서 구자욱의 타구를 처리하다 오른쪽 다리에 불편함을 호소했다. 경기를 이어가기는 했지만 몸 상태를 지켜봐야 한다. KT가 4차전에서 반격하려면 부상 선수들의 회복과 함께 타선의 집중력 회복이 절실하다.

삼성에는 심리적인 여유도 생겼다. 3차전에서 패했다면 1승 2패로 밀린 상황에서 불펜데이를 치러야 했다. 그러나 후라도의 호투로 2승 1패를 만들면서 한결 가벼운 마음으로 4차전에 나설 수 있게 됐다.

설령 4차전에서 패하더라도 5차전에는 원태인이 선발로 나설 예정이다. 반대로 4차전까지 잡는다면 3승 1패로 앞서며 우승까지 단 1승만 남겨놓게 된다.

물론 방심은 금물이다. 장찬희가 초반부터 무너질 경우 불펜 소모가 커질 수 있고, KT가 로건의 호투를 앞세워 반격할 가능성도 충분하다.

박 감독 역시 3차전 승리 후 "우승 확률이 88.9%라고 하지만 절대 방심하면 안 된다. 선수 시절 3연승을 하고도 3연패를 당한 경험이 있다"라며 경계심을 늦추지 않았다.

결국 4차전의 핵심은 장찬희가 얼마나 오래 버티느냐보다 삼성 타선이 로건을 얼마나 빠르게 공략하느냐에 있다. 초반부터 리드를 잡는다면 불펜을 상황에 맞춰 투입하며 경기를 운영할 수 있다.

불펜데이는 분명 위험 부담이 있는 선택이다. 그러나 후라도 덕분에 아낀 불펜 체력, 살아난 타선, 상대 선발과의 좋은 상성, KT의 부상 공백까지 고려하면 삼성에도 승산은 충분하다.

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