[서울=뉴스핌] 김기랑 기자 = 'K-푸드' 열풍을 타고 한국 식품에 대한 해외 수요가 빠르게 늘고 있지만 식품기업들은 환율과 원재료 가격 상승, 국가별 인증 규제라는 '삼중 부담'에 직면해 있다. 수출 규모는 커지고 있는데도 비용 증가가 뒤따르면서 실제 체감하는 수익성은 기대만큼 개선되지 않는다는 것이 현장의 목소리다.

이에 정부가 단순한 수출 마케팅 지원을 넘어 국가별 식품 인증과 라벨링 기준, 원료 사용 규정 등 복잡한 비관세 장벽에 대응할 수 있는 정보 제공과 전문 컨설팅을 강화해야 한다는 요구가 나온다. 기업들이 개별적으로 규제를 파악하고 대응하기에는 시간과 비용 부담이 큰 만큼, 실질적인 해외 진출 지원 체계가 필요하다는 지적이다.

식품제조기업 팔도 홍보팀 담당자는 6일 <뉴스핌>과의 인터뷰에서 "K-푸드에 대한 글로벌 수요는 꾸준히 확대되고 있지만, 원부재료 가격 상승과 국가별 인증 규제 등으로 수출기업들의 부담도 함께 커지고 있다"며 "정부가 국가별 규제 정보 제공과 전문 컨설팅 등 실질적인 지원을 강화해 줄 필요가 있다"고 밝혔다.

팔도는 중국과 미국을 중심으로 안정적인 수출 성장세를 이어가는 대표적인 K-푸드 기업이다. 최근에는 유럽과 동남아시아, 중남미 등으로 판매 지역을 넓히며 글로벌 사업 기반을 확대하고 있다. 특히 중국에서는 '도시락' 브랜드 수출이 전년 동기 대비 약 200% 증가하는 등 높은 성장세를 보였다. 온라인 유통채널 확대와 현지화 전략이 맞물린 결과라는 설명이다.

이날 팔도는 현장에서 체감하는 K-푸드 위상이 과거와 크게 달라졌다고 설명했다. 과거 한국 식품이 교민이나 일부 마니아층 중심으로 소비됐다면, 최근에는 현지 소비자들이 먼저 한국 브랜드를 찾는 사례가 크게 늘었다는 전언이다. K-팝과 드라마 등 한국 콘텐츠가 확산되면서 한국 식문화에 대한 호감도가 높아졌고, 이런 호감도가 실제 제품 구매로 이어지는 사례가 점점 늘어나고 있다.

이 같은 흐름에 맞춰 팔도는 글로벌 브랜드 '아리(ARIH)'를 선보였다. 브랜드명과 제품 콘셉트, 패키지 디자인, 브랜드 철학 등 기획 전반에 전 세계적인 팬덤을 갖춘 방탄소년단(BTS)이 참여한 것이 특징이다. 미국 출시를 시작으로 국내 시장에도 선보였으며, 향후 캐나다와 일본 등으로 시장 확대도 검토하고 있다.

이에 관해 팔도는 "글로벌 시장에서 제품의 맛과 품질은 물론, 브랜드가 가진 스토리와 콘텐츠 연계성도 중요한 구매 요인으로 작용하고 있다"며 "아리를 통해 K-팝과 K-푸드가 결합한 새로운 소비 경험을 제시하고, 글로벌 시장에서 K-콘텐츠와 식품 브랜드 간 시너지를 더욱 확대해 나갈 계획"이라고 소개했다.

하지만 수출 증가가 곧바로 경영 여건 개선으로 이어지는 것은 아니다. 일반적으로 환율 상승은 수출기업에 유리한 것으로 알려져 있지만, 팔도는 환율뿐 아니라 유가·원부재료비·물류비 등 여러 비용 요인을 함께 고려해야 한다고 설명했다. 최근에는 지정학적 리스크의 영향으로 주요 비용이 함께 오르고 있어 환율 상승에 따른 긍정적 효과를 크게 체감하기는 어렵다는 것이다.

팔도는 "환율이 상승하면 원화 기준 매출이 늘어나는 효과를 기대할 수 있지만, 최근에는 원가와 물류비 부담이 확대되는 상황을 더 크게 체감하고 있다"며 "환율 상승이 경영 여건 개선으로 이어지고 있다고 보기는 어렵다"고 부연했다.

특히 원가 부담도 가볍지 않다. 팔도는 전체 원부재료 가운데 수입 품목 관련 원부재료의 비중이 높은 편이라고 설명했다. 최근 지정학적 리스크로 인해 원부재료 수입 품목의 금액 비중이 크게 늘면서 원가 상승 부담으로 이어지고 있다는 것이다.

해상운임과 유가 상승에 따른 직접적인 물류비 부담은 상대적으로 제한적이다. 팔도는 수출 시 주로 본선인도조건(FOB)의 운송 계약을 체결하고 있기 때문이다. 다만 물류비 상승은 거래선의 비용 부담으로 이어질 수 있고, 이는 발주 규모나 판매 확대 속도에 영향을 줄 수 있어 수출 사업 전반에서 간접적인 영향은 피하기 어렵다고 설명했다.

이 때문에 수출이 늘더라도 수익성이 함께 개선된다고 단정하기는 어려운 상황이다. 팔도는 "최근 유가 상승과 원부재료비 부담이 함께 이어지면서 매출 증가 효과가 비용 증가로 일부 상쇄되는 측면이 있다"고 밝혔다. 다만 국가별로 보면 일부 시장에서는 수익성이 개선되는 경우도 있다고 덧붙였다.

팔도는 "수출사업 전체로는 국가별 운송 루트와 제품별 손익 구조, 현지 유통 환경 등 다양한 변수를 함께 고려해야 한다"며 "수출 증가가 전반적인 수익성 개선으로 이어지고 있다고 단정하기보다는 시장별 상황에 따라 체감 효과가 다르게 나타나고 있다고 보는 것이 적절하다"고 설명했다.

가격 인상도 녹록지 않다. 해외 시장에서는 현지 경쟁 제품과의 가격 경쟁이 치열한 데다 가격 변동이 소비자 구매에 직접적인 영향을 줄 수 있고, 유통업체와 납품가격을 조정하는 과정에도 협의와 시간이 필요하다. 이로 인해 환율이나 물류비 상승분을 판매가격에 즉시 반영하기는 쉽지 않다는 설명이다. 팔도는 비용 상승 요인을 고려하되 시장 상황과 소비자 수용도, 거래선 여건을 종합적으로 판단해 가격 정책을 신중하게 운영하고 있다고 밝혔다.

수출 과정에서 기업들이 꼽는 또 다른 애로는 국가별 인증과 규제다. 식품은 국가마다 라벨링 기준과 원료 사용 규정이 달라, 동일한 브랜드라도 국가별 기준에 맞춰 제품 배합과 패키지 표기사항을 다시 검토해야 한다. 신규 시장에서는 관련 정보와 경험이 부족해 전문기관 검토를 거치는 경우도 많아 시간과 비용이 추가되고, 출시 일정에도 영향을 줄 수 있다는 설명이다.

팔도는 정부 지원도 국가별 규제 대응 역량 강화에 초점을 맞춰야 한다고 제언했다. 이에 대해 팔도는 "국가별 식품 규제와 라벨링 기준, 원료 사용 가능 여부 등을 한 곳에서 확인할 수 있는 체계가 강화되고 전문 컨설팅이 함께 제공된다면 해외 시장 진출에 실질적인 도움이 될 것"이라며 "현재 정부와 유관기관의 지원사업과 해외 마케팅 지원을 활용해 신규 시장 진출을 추진하고 있다. 앞으로도 민관 협력을 통해 K-푸드의 글로벌 경쟁력이 더욱 강화되길 기대한다"고 강조했다.

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