[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 11월 29일(현지시간) 상업 항공사들에 베네수엘라 상공을 폐쇄된 것으로 간주하라고 경고했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
트럼프 대통령은 이날 새벽 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 "모든 항공사, 조종사, 마약 조직, 인신매매범들은 베네수엘라 상공과 주변 공역을 전면적으로 폐쇄된 것으로 간주해달라"라고 적었다.
WP는 트럼프 대통령이 다른 나라 영공을 폐쇄할 법적 권한은 없다고 지적했다. 다만 이러한 발언이 공습 전에 나오는 선행 신호로 해석될 수 있다고 설명했다.
미국은 자국으로 유입되는 마약을 막겠다며, 지난 9월 초 이후 중남미 해역에서 마약 운반선으로 의심되는 선박을 타격하고 대규모 병력을 증강하고 있다.
구체적으로 미국 정부는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 그의 안보 참모들이 미국으로 마약을 보내는 조직을 이끌고 있다고 주장해 왔다. 미국은 지난달 24일 베네수엘라의 '카르텔 데로스 솔레스'(태양의 카르텔)를 '외국 테러 단체'(FTO)로 공식 지정하기도 했는데, 이는 베네수엘라 정부 시설을 타격할 법적 근거가 될 수 있다고 WP는 전했다.
최근 몇 주 동안 트럼프의 위협에 대응하여 대규모 병력 동원을 명령한 마두로 정부는 공식 인스타그램 계정을 통해 이번 트럼프 대통령의 게시글을 "베네수엘라 국민을 향한 새롭고 황당하며 불법적이고 정당화되지 않는 공격"이라며 "베네수엘라는 어떠한 외국 권력의 명령, 위협, 간섭도 받아들이지 않을 것"이라고 반발했다. 이어 마두로 정부는 "베네수엘라의 제도적 틀 밖의 어떤 기관도 국가 영공의 사용을 방해하거나, 차단하거나, 제한할 권한이 없다"고 강조했다.
로이터 통신에 따르면 트럼프 대통령은 30일 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 통화했다고 밝혔지만, 통화 내용은 공개하지 않았다. 그는 이날 백악관으로 복귀하는 에어포스원(대통령 전용기)에서 기자들로부터 관련 질문을 받고 "구체적으로 답변하고 싶진 않지만, 그렇다"며 마두로 대통령과 통화했다고 알렸다.
트럼프 대통령의 경고는 상업 항공사들 스스로 베네수엘라 상공 비행을 피하게 만들 수 있다. 그러나 실제로 강제적인 비행금지구역(no-fly zone)을 시행하려면 광범위한 군사 작전이 필요하다. 미국은 2011년 리비아 내전 당시 유엔 안전보장이사회 승인 아래 군사력을 동원한 비행금지구역 작전에 참여한 바 있다.
최근 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장은 카리브해를 방문했다. 명목상으로는 추수감사절 기간 미군 격려 방문이었지만, 실제로는 군사 작전 확대를 논의하는 회동이 병행됐다.
헤그세스 장관은 도미니카공화국을 방문해 미군 항공기의 '임시' 급유 허용에 합의했고, 케인 의장은 포트 브래그 기지를 방문해 특수작전부대 관계자들과 만났다.
현재 카리브해에는 약 1만5천 명 규모의 미군 병력과 다수 군함이 배치돼 있으며, 이는 수십 년 만의 최대 규모다.
미 연방항공청(FAA)은 최근 조종사들에게 베네수엘라 상공 비행 시 "주의할 것"을 권고했다.
전·현직 미국 및 베네수엘라 당국자들은 미국이 공격한다면 그 목표가 코카인 정제소·비밀 활주로·게릴라 캠프 등 마약 생산·유통 인프라로 좁혀질 수 있지만 베네수엘라 군 기지나 마두로 측 지도부와 관련된 목표물 타격도 가능성이 있다고 말했다.
트럼프 대통령은 베네수엘라 공격 여부를 명확히 밝히지 않았다. 그는 지난달 25일 기자들에게 "우리가 생명을 구할 수 있다면, 쉬운 방식도 좋고 어려운 방식도 좋다"고 말했다.
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