[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 권영세 통일부 장관이 추석 연휴를 앞두고 북한에 이산가족 문제를 논의하기 위한 남북 당국자 회담을 가질 것을 공개 제안했다. 아울러 인도적 문제에 대해서는 북측이 적극적으로 호응해줄 것을 재차 촉구했다.

권 장관은 8일 오전 정부서울청사에서 브리핑을 갖고 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

권 장관은 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"면서 "당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 주문했다.

그러면서 "정부는 언제든, 어디서든, 어떤 방식으로든 이산가족의 고통을 덜어줄 수 있다면 모든 노력을 기울여 나갈 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

또 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 설명했다.

권 장관은 이날 이산가족 상봉 등 인도적인 사안에 대해서는 정치적인 상황과 무관하게 이뤄져야 한다는 입장을 견지했다.

그는 이번 제안을 하게 된 배경을 묻는 질문에 "추석 계기 가장 절실한 문제라고 생각을 했다"면서 "어떤 의미에서는 이산가족 제의를 통해 다른 남북 관계 문제가 같이 풀릴 수도 있다고 생각한다"고 밝혔다.

아울러 "이산가족 문제는 담대한 구상과 병행되는 문제"라면서 "담대한 구상은 그대로 가고 또 이산가족 문제를 포함한 인도적 문제는 그 문제 대로 병행해서 간다. 서로 간 긍정적인 영향력을 발휘할 수 있을 것"이라고 강조했다.

다만 이산가족 상봉 성사를 위해 북측에 쌀 지원 등 방안을 고려하고 있냐는 질문에는 "인도적 문제에 대해서 특별한 유인책은 생각하고 있지 않다"면서 "이산가족 문제는 인도적인 문제이기 때문에 북한도 반드시 호응해야 한다"고 답했다.

북한이 이를 받아들이지 않았을 경우 대안을 묻는 질문에는 "지속적으로 제안해 나갈 것"이라며 "북한이 호응할지에 대해 불투명하다는 이야기도 나오는 것 같은데 저희로서는 반드시 필요한 문제들에 대해서는 계속 문을 두드릴 것"이라고 덧붙였다.

한편 통일부에 따르면 지난달 기준 이산가족찾기 신청자는 총 13만3654명으로 이 중 생존자는 4만3746명에 불과하다. 그나마도 90세 이상 비중이 29.4%에 달하며 더 늦기 전에 이상가족 상봉이 이뤄져야 한다는 목소리가 나온다.

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