[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 윤석열 대통령이 이준석 국민의힘 대표를 향해 "내부 총질이나 하던 당 대표"라고 표현한 문자가 공개된 이후 대통령실은 "그렇게 엄청난 일이라고 생각하지 않는다"고 대응했지만 파장은 커지고 있다.

윤 대통령은 지난 27일과 28일 출근길 약식회담을 진행하지 않았다. 공교롭게도 외부 일정이 있었기 때문인데 윤 대통령은 행사를 마치고 대통령실에 돌아오는 길에 기자의 질문을 받았지만, 대답을 하지 않았다.

청와대 고위 관계자는 대통령의 입장을 알려달라는 기자의 질문에 개인 입장을 전제로 "꼭 필요하면 말씀하시겠지만 그렇게 엄청난 일이라고는 생각하지 않는다. 대통령이 화급하게 내려와 기자단에게 입장을 밝혀야 한다는 것은 지나친 요청"이라고 했다.

대통령실은 이후 추가 입장 표명을 아끼면서 사건의 파문이 가라앉길 기다릴 것으로 보인다. 그러나 문자 공개의 후폭풍은 간단치 않다. 전문가들은 이번 사건이 대통령 리더십 누수 즉 레임덕으로 이어질 수 있다는 분석도 내놓고 있다.

◆문자 파동으로 여권 내 갈등 구도 강화
   최진 "與 중요한 일마다 윤심 논란일 것"
   이종훈 "이미 레임덕 진입하고 있다, 경찰 저항도 신호"

당초 제기됐던 이준석 대표의 성상납 의혹 관련 당 징계의 파문이 다소 약해지기 시작한 때 터진 이번 사건으로 윤석열 대통령의 징계 배후설은 더 강해졌다. 전문가들은 여권 내 갈등의 골이 더 깊어질 것으로 분석했다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구원 교수는 "집권당 당무까지 개입하는 제왕적 대통령이라는 공격 꺼리를 제공했고, 집권당 내부에서도 이준석 대표의 반격이 이뤄질 수 있는 명분이 됐다"라며 "여권 내 갈등이 고조될 것"이라고 분석했다.

최진 대통령리더십연구원장도 이번 사건의 여파가 결코 쉽게 잦아들지 않을 것으로 봤다. 최 원장은 "이번 문자를 통해 당 대표 중징계에 윤심이 작용했다는 의혹이 아주 높아졌다"라며 "앞으로 당내 중요한 일이 있을 때마다 어김없이 뒤에서 보이지 않는 윤심이 작용했다는 논란이 일 가능성이 높다"고 지적했다.

최 원장은 "당내에 윤심 개입 논란을 두고 큰 갈등이 일 것인데 이는 대통령이나 집권세력에게 가장 중요한 내부 단결을 헤친다는 점에서 문제"라며 "정권 핵심부들 사이 알력과 파워게임이 발생하면 국정 운영의 동력을 떨어뜨린다. 문자 파동은 상당히 뼈아픈 실책"이라고 전망했다.

레임덕 가능성도 제시됐다. 최 원장은 "권력 누수가 레임덕인데 동력은 갈수록 떨어질 수 있다"라며 "정책 추진 프로세스들이 느려지고 내부에서 이견이 속출할 가능성이 높기 때문에 대통령은 상당히 위기 의식을 가져야 할 것"이라고 조언했다.

이종훈 평론가는 "이미 레임덕으로 진입하고 있다"고 단언했다. 이 평론가는 "우선 신호가 관료들이 말을 듣지 않는 것인데 경찰국 신설 관련해서 경찰 조직이 이렇게 세게 저항하는 것도 대통령 지지율이 높다면 저렇게 까지는 못한다"고 분석했다.

◆ 대안은 민생, 최진 "이준석 문제 빠르게 정리해야"
    이종훈 "대통령실·여당 전면 개편해야"

전문가들은 이같은 윤 대통령의 위기를 극복하기 위한 방법으로는 경제·민생 올인, 문제가 되고 있는 이준석 대표 문제 조속한 정리, 대통령실과 여당 개편 등을 제시했다.

최 원장은 "윤 대통령은 민생에 올인하면서 여권은 내부 갈등 요소를 빠르게 교통 정리해야 한다"라며 "우선 이준석 대표 문제를 어떻게 할 것인지 빠르게 정리해야 한다, 당 대표가 징계를 받았지만 대한민국 방방곡곡을 다니면서 윤 대통령과 윤핵관을 향해 비판적인 행보를 하고 있는데 이것은 최악"이라고 말했다.

최 원장은 "분명하게 경고 사인을 내서 못하게 하든지 화합 모드로 가든지 해야 하는데 저것은 방치"라며 "집권 초에는 저런 모습은 바람직하지 않다"고 단언했다.

이종훈 평론가는 "추가적인 지지율 하락을 막아야 한다"라며 "분위기를 전환시키겠다고 대통령이 판단을 내린다면 권성동 당 대표 직무대행의 사퇴와 지도부 재구성이 필요하며, 대통령실 역시 전면 개편해야 한다"고 조언했다.

이 평론가는 "이 사안만 갖고 대통령이 사과해서는 안되지만 임기 초 국정 수행에 있어 논란이 많았던 것에 대해 여권 전면 개편 이후 총체적으로 사과한 후 새출발의 의지를 다져야 한다"고 말했다.

채 교수는 "윤 대통령이 다음 총선까지 당을 실질적인 '윤석열 당'으로 만들고 싶어할 것인데 여기에 동의하지 않는 계파들의 저항으로 진통이 있을 것"이라며 "여당에서 윤핵관이 물러가고 새로운 리더십이 되면 반전될 수 있겠지만 지금과 같은 상황에서는 윤 대통령의 지지율은 추가 하락이 불가피하다"고 분석했다.

dedanhi@newspim.com