[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 인천국제공항공사가 세 차례나 입찰이 불발됐던 면세 구역을 하반기 재추진하기로 결정하면서 업계에 '입찰 흥행'이 예고 되고 있다.

무엇보다 코로나19 엔데믹(endemic·전염병의 풍토병화) 단계에 접어들 것이라는 낙관적 전망과 매출 회복세에 접어들고 있는 만큼 면세사업의 핵심이라고 할 수 있는 인천국제공항 제1·2여객터미널 면세점 특허사업자 입찰 경쟁이 더욱 치열해질 것이라는 전망이 나온다.

◆ 올 하반기 인천공항면세 '1여객터미널'·'2여객터미널' 동시입찰 추진

27일 업계에 따르면 인천공항의 면세점 입찰이 올해 하반기에 추진된다. '1여객터미널'과 '2여객터미널'의 면세 사업자 입찰을 동시에 추진할 계획이다.

2020년 3번이나 유찰됐던 '1여객터미널'은 지금은 계약기간 종료로 철수한 신라, 롯데면세점이 운영했던 4개 사업권이 대상이다. 내년 1월 계약기간이 끝나는 '2여객 터미널'은 현재 신라, 롯데, 신세계면세점이 운영하고 있는 3개 사업권이 대상이다.

업계에선 엔데믹 기대감과 함께 연간 매출 2조원이 넘는 국내 면세업계의 핵심 사업지라고 할 수 있는 인천국제공항 면세점을 확보하는 게 중요하다는 관측이 나온다.

실제 정부의 지난 3월 입국자 격리 조치 해제를 시작으로 이달부터 해외 접종 완료자 격리 면제, 사회적 거리두기 같은 규제 완화로 공항 이용객들이 급증하고 있다.

2019년 인천공항의 국제선 여객실적은 약 7058만명을 기록했으나, 코로나19 팬데믹에 따라 2020년에는 2019년 대비 83% 감소한 약 1196만명, 2021년에는 2019년 대비 95% 감소한 약 319만명을 기록했다.

올해의 경우 1분기 여객실적(108만 6158명)이 전년 동기(55만 9719명) 대비 94% 증가하고 4월(27만 378명)은 전년(8만 2221명) 대비 229% 증가하는 등 입국자 격리면제 이후 가파른 증가세를 보이고 있다.

특히 정부는 지난 6일 '국제선 단계적 일상회복 방안'을 발표하고 연내 국제선 운항 규모를 50%까지 회복해나갈 예정인 만큼 최근의 수요 증가세는 한층 더 가속화될 전망이다.

인천공항은 여름휴가가 시작되는 7월 이후 항공수요 회복세가 본격화될 것으로 보고있다. 올해 연간 여객수요를 2019년의 약 34% 수준인 약 2400만명으로 예측하고 있다.

오는 7월 일평균 예측치는 약 8만1000명으로 2019년 대비 40% 수준을 회복할 전망이며 11월 이후에는 2019년 일평균 여객 대비 70% 이상을 회복할 것으로 보인다.

업계 관계자는 "아직까지 세부적인 일정과 입찰 방식은 정해지지 않았다"며 "추이를 살펴보고 있다"고 말했다.

◆ 큰손 中보따리상 발길 회복·정부 임대료 지원 절실

면세점 업계 역시 올해 3월 중순 해외 입국자 자가격리 면제 이후 내국인을 중심으로 매출 성장이 꾸준히 이어지고 있다. 코로나19 엔데믹 단계에 접어들 것이라는 낙관적 전망도 나오고 있는 만큼 업계는 매출 성장은 더 커질 거란 전망이다.

한국면세점협회에 따르면 올해 2월 면세점 매출은 1조4279억원으로 전년동월대비 22% 늘었으며 전체 고객수도 56만8312명으로 24% 증가했다.

격리 면제 조치가 시행되기 전 2주(3월 6~20일)와 시행 후 2주(3월 21일~4월 4일)의 주요 면세점 내국인 매출을 비교한 결과 롯데면세점은 50%, 신세계면세점은 41%, 현대백화점면세점은 49.7%의 신장률을 보였다.

다만 중국 봉쇄정책 영향으로 외국인 매출이 아직 제자리 걸음인 점은 변수로 꼽힌다. 내국인 매출은 늘었지만 국내 면세업계 큰 손으로 불리는 따이공(한국과 중국을 오가는 보따리상)이 사라졌기 때문이다.

여기에 올해 6월 종료를 앞둔 인천국제공항 면세 사업자에 대한 '매출연동형 임대료 징수 계약' 연장 여부도 주요 관건이 될 전망이다.

앞서 국토교통부와 인천공항, 한국공항공사는 공항시설 사용료와 임대료를 지난해 10월까지 감면해주기로 한 바 있다. 이후 코로나19 상황이 장기화되자 기한을 올해 6월로 연장하기도 했다.

국토교통부와 인천공항은 내달 초 회의를 열고 인천공항 내 면세점에 대한 임대료 징수 체계 문제를 논의할 방침이다.

업계 관계자는 "자가격리 면제 조치 등으로 점차 매출이 회복세를 보이고 있지만 아직 코로나19 이전 수준으로 돌아가려면 멀었다"며 "임대료 인하 기한이 2달 뒤 마감되는데 정부 부처의 지원이 필요하다"고 말했다.

shj1004@newspim.com