[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 한국이 코로나19 신규 확진자 세계 1위라는 오명에도 불구하고 정부가 사적모임 제한 인원을 현행 6인에서 8인으로 완화하자 '사실상 방역 포기'라는 비판이 쏟아지고 있다. 여전히 오미크론 변이 유행 정점을 모르는 코로나19 암흑 가운데 국민 혼란만 가중되고 있다는 지적이다.

18일 중앙재난안전대책본부(중대본)는 사적모임 제한인원을 8인으로 조정하는 선에서 사회적 거리두기를 소폭 완화했다고 발표했다. 식당·카페 등 다중이용시설 영업 제한시간은 현재 오후 11시 그대로 뒀다. 새 거리두기조정안은 오는 21일부터 다음 달 3일까지 2주간 시행한다.

권덕철 중대본 1차장(보건복지부 장관)은 "자영업자들의 고통을 덜고 국민 불편을 고려해 인원수만 소폭 조정했다"고 설명했다. 확진자 급증추세에다 오미크론 유행 정점이 분명하지 않은 상황에서 거리두기를 완화하는데 대해 거센 비판이 일고 있는 것도 소폭 완화의 배경이다.

당초 정부는 '8인·12시' 또는 '8인·영업시간 제한 해제' 등으로 거리두기를 조정하는 방안에 대해 검토해왔다. 중대본 관계자는 "일시에 전면적으로 거리두기를 완화할 경우 정점 규모가 커지거나 감소 단계에서 재상승을 초래해 안정화 기간이 늘어날 가능성이 있다"고 진단했다.

이날 0시 기준 신규 확진자는 40만7017명으로 사상최다였던 전날 62만1328명보다 줄었으나 여전히 역대 두 번째 많은 규모다. 사망자 301명, 위중증 환자는 1049명 나오면서 중환자 병상가동률도 지난달 말 44%대에서 이날 66.5%로 차올랐다. 광주 등 일부 지역은 한계상태다.

확산세가 거센 가운데 정부의 새 거리두기 완화 발표를 두고 일각에서는 '방역과 의료를 포기·방치하려는 것 아니냐'는 비판이 나온다. 의료 현장에서는 방역조치가 풀리면서 확진자·위중증 환자 급증에 따른 병상부족 등 의료체계 붕괴 가능성을 우려하는 목소리도 커지고 있다.

여기에 정부가 코로나19를 최고 등급인 '1급 감염병'에서 2급으로 조정하는 방안을 저울질하고 있어 우려와 비판을 키우는 형국이다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 이날 "유행 정점이 지나고 나면 법정 감염병 2급 전환 부분을 고려하고 있다"고 밝혔다.

박 반장은 "델타 변이 유행이나 코로나19 유행 초기의 대응방식으로는 늘어나는 확진자를 의료체계가 감당하기 어려운 상황"이라며 "다만 오미크론 특성과 높은 접종률 기반, 최근 감염예방 관리지침을 개선한 만큼 이를 현실화하기 위한 등급전환 문제 논의가 시작됐다"고 했다.

현재 정부는 법정 감염병을 심각도·전파력 등에 따라 1~4급으로 분류하고 등급별로 확진자 신고·관리 체계를 달리 적용 중이다. 1급 감염병의 경우 확진자가 확인되는 즉시 의료진이 방역당국에 신고, 확진자를 음압병실 등에 격리하도록 하고 있다. 치료비도 전액 국가 지원이다.

코로나19가 1급 감염병에서 제외되면 국가 부담이던 치료비 일부는 환자 몫이 될 것으로 보인다. 확진자 생활비 지원도 축소·폐지될 것으로 예상된다. 문제는 검사·치료 축소로 오미크론 확산세를 더 키울 수 있고 무료치료 중단 시 중환자의 의료비 부담이 커질 수 있다는 점이다.

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 "유행 정점도 전에 '오미크론 사망률·치명률이 독감 수준이 됐다'느니 '1급 감염병에서 2급으로 낮출 수 있다'고 하는 등 굳이 불필요한 언급을 계속하는 상황"이라며 "'지금이 위기'라는 메시지라도 정확하게 전해야한다"고 비판했다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수도 "등급을 낮추면 환자 격리가 해제될 수 있는데 아직 정점에 도달하지도 않은 상태에서 등급 완화를 얘기하는 건 적절하지 않다"고 꼬집었다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수 역시 "확진자가 폭증하는 상황에서 치료를 더 잘하기 위한 정책을 책임 있게 발표할 때"라면서 "국민은 방역을 포기했다고 생각할 수도 있다"고 지적했다. 

kh99@newspim.com