[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 식품의약품안전처가 오는 2월 국내 코로나19 백신 접종을 앞두고 백신의 특징과 작용원리에 대해 설명했다.

7일 식약처에 따르면, 현재 전 세계적으로 코로나19 백신의 신속한 개발이 추진되고 있으며, 다양한 백신 플랫폼 기술이 사용되고 있다.

'백신 플랫폼'이란 백신에서 특정 항원이나 유전정보 등만 바꿔 개발하는 기술로, 백신 개발 기간을 크게 단축할 수 있다.

백신 플랫폼에는 ▲바이러스벡터 백신 ▲RNA 백신 ▲재조합 백신 ▲불활화 백신 등이 있다.

백신을 접종하게 되면 인체 내로 들어온 백신의 항원 성분들이 면역세포(B 세포)를 자극하고, 자극된 B 세포에서 바이러스를 제거할 수 있는 중화항체를 형성, 코로나19 바이러스가 호흡기를 통해 침입하는 경우 중화항체가 바이러스를 제거하는 방식으로 면역이 이뤄진다.

바이러스벡터 백신은 항원 유전자를 인체에 무해한 아데노바이러스 등 다른 바이러스 주형에 주입해 체내에서 항원 단백질을 생성해 면역 반응을 유도한다. 아스트라제네카와 얀센 등이 대표적이며 국내에 도입될 예정이다.

RNA 백신은 항원 유전자를 RNA 형태로 주입해 체내에서 항원 단백질을 생성해 면역반응을 유도하는 백신이다. 화이자 백신과 모더나 백신 등이 이에 해당하며 역시 국내에 도입될 예정이다.

이들 백신은 제조 기간이 짧아 신속하게 단기간 내에 대량 생산이 가능하나 RNA 분해효소(RNase)에 주성분인 RNA가 쉽게 분해돼 냉동 콜드체인 필요하다.

재조합 백신은 유전자재조합 기술을 이용해 만든 항원 단백질을 직접 주입해 면역반응 유도하는 것으로, 가장 많이 사용되는 백신 플랫폼 중 하나다.

재조합 항원 단백질만으로는 면역반응이 낮을 수 있어 일반적으로 면역증강제(알루미늄염 등)가 포함된 제형이 필요하며, 오랜 기간 사용으로 안전성이 높은 백신으로 알려져 있다. 코로나19 백신으로는 노바백스 백신이 있으며, 지난 9월부터 3상 임상시험이 진행 중이다. 현재까지 해외 허가 승인 사례는 없다. 국내 개발 사례로는 SK바이오사이언스 백신이 임상 1/2상 진행 중에 있다.

불활화 백신은 바이러스를 사멸시켜 항원으로 체내에 주입해 면역반응을 유도하는 전통적인 백신 플랫폼으로, 이를 활용해 개발된 다수의 백신이 있다. 코로나19 백신으로는 중국 시노팜 백신이 있으며, 중국에서 지난 2020년 7월에 허가됐다.

이 밖에도 세계보건기구(WHO)에 따르면 캔시노, 러시아 가말레야 연구소 등에서 다양한 종류의 코로나19 백신이 개발 중이다.

식약처 관계자는 "코로나19 백신에 대한 국민적 관심이 높은 점을 고려해 백신의 안전성 및 유효성 정보를 계속해서 제공하고, 우리 국민이 안심하고 백신을 접종받을 수 있는 환경을 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

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