[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] "마오타이 술은 홍군 병사들의 피로를 풀어주고 상처를 치료해주는 군수품이다. 장향형 마오타이 술을 보호하라"

홍군 장정 유적지와 마오타이 백주 탐방 취재를 위해 찾은 구이저우(貴州)성 준이(遵義)시. 10월 27일 낮 준이시 '준이(遵義) 회의' 유적지 박물관 한켠에 1930년대 장향형 마오타이 백주 옛날 공장 사진이 붙어 있고, 그 아래 이런 내용의 설명이 붙어 있었다. 사진 설명문에는 1935년 3월 장정길의 홍군(紅軍, 중국 인민해방군의 전신) 총정치부가 직접 이런 공문을 하달했다고 쓰여져 있었다.

식량 한톨도 아쉬운 시절 군대가 양조 산업을 보호했다는 사실이 이채롭다. 

27일 오후 '준이 회의' 유적지 박물관 취재를 마치고 공유차량 디디택시를 불러타고 마오타이 전으로 가는 길. 구이저우성 구이양(貴陽)과 준이(遵義)시를 연결하는 고속도로 변에는 마치 백주 마케팅 전람회장 처럼 엄청난 수의 입간판 백주 광고가 도열해 있었다. 하나같이 모두 마오타이진(茅台鎭)에서 생산되는 장향형(醬香型) 백주 브랜드다.

두시간 가까이 총알같이 달린 끝에 디디 택시는 백주 고장 마오타이진에 도착했다. 중국 장향형 백주의 맡형, 중국증시 최고가 주식 구이저우 마오타이 공장이 위치한 곳이다. 마오타이 진은 장향형 백주의 메카와 같은 곳이다. '적수하(赤水河)' 인근엔 마오타이가 1915년 파나마 박람회에서 입상한 사실을 말해주는 '1915 광장'이 조성돼 있었다.

준이시의 예하 도시인 런화이(仁懷)시는 산악 지대에 건설된 도시다. 런화이시에서도 마오타이 진은 산세가 가장 험준한 지역중 한곳이다. 도로는 온통 높은 교각 다리와 터널로 이어진다. 이곳에 미주의 강으로 불리는 적수하가 흐르고 이 물로 구이저우성의 명물인 장향형 백주가 만들어진다.

런화이시는 술의 도시 주도(酒都)라는 별명을 얻고 있다. 런화이시 마오타이진은 도시 전체가 백주 공장이며 판매 매장이라고 해도 과언이 아니다. 누룩을 찌고 증류하는 연기가 하늘을 뒤덮고, 시내에 끝없이 이어진 매장에는 대형 술 항아리가 십여개씩 놓여져 있다. 좁고 가파른 도로엔 술찌개미를 실은 대형 트럭들이 쉴새없이 오간다.

"마오타이 진을 중심으로 런화이시에는 약 3000개의 백주 브랜드가 있습니다. 그 중에 규모가 큰 곳이 대략 300개 정도 됩니다. 이중에는 공장 없이 브랜드만 가지고 주문 생산한 뒤 상표를 붙여 파는 업체들도 많아요". 마오타이진 '1915 광장' 옆의 장향형 백주 판매상은 마오타이 술의 현황에 대해 이렇게 소개했다.

마오타이진에서 생산되는 백주중 유명한 술로 구이저우 마오타이와 궈타이, 디아오위타이를 일컬어 산타이(3台)라고 한다. 하지만 물과 재료 토양 기후와 제조방식이 비슷하기 때문에 이곳에서 생산되는 백주는 모두 장향형 백주, 또는 마오타이 백주라고 부른다.

26일 마오타이 백주의 예랑구(夜郞古) 술 공장. 작업장에 들어서자 들큰한 누룩 냄새가 진동한다. 벼 왕겨를 섞어 주원료중 하나인 수수와 보리를 쪄내는 작업이 한창이다. 대형 찜통에서 나온 찐 수수는 바닥에 널어 뜨거운 김을 빼고 열기를 식힌 뒤 발효를 위해 공장내 지하 저장고로 들어간다. 

장향형 백주를 제조하는 공정은 많은 부문이 인공으로 이뤄진다. 수수를 찌는 작업부터 누룩을 빚는 작업도 모두 사람의 손과 발을 거쳐야한다. 마오타이 공장 한켠에는 공장 직원들이 직접 발로 밟아 빚은 누룩 덩이가 산더미 처럼 쌓여져 있다.

농향형 등 다른 백주에 비해 장향형 백주는 생산주기가 길다. 전통 제조 방식을 따르다 보니 장향형 백주의 생산주기는 보통 1년 정도 된다. 누룩을 쪄서 저장 발효하고 술을 받는데만 1년이란 시간이 걸리고 숙성하는데 또다시 많은 시간이 소요된다.

"단오제에 처음 누룩을 만든 다음 두차례 곡물을 배합하고 9차례 찌고 여덟번 누룩을 가미하며 7차례 증류를 합니다". 구이저우 마오타이 공장직원은 장향형 백주가 농형형이나 기타 백주에 비해 가격이 비싼 이유에 대해 장향형 백주 생산이 시간과의 싸움이기 때문이라고 설명했다.

고온 증류를 거친 장향형 백주는 바로 시판을 하지 못한다. 숨쉬는 도자기 항아리에 수년 동안 보관해 숙성을 시키고 브렌딩을 해야한다. 마오타이 백주 직원은 "장향형 술을 빚는 과정은 공예 예술과 같다"며 "제조 방법에 많은 비밀이 숨어있다"고 말했다. 천문학적인 마오타이 술 가격엔 바로 이런 비법이 반영됐다고 볼수 있다.

구이저우 마오타이 53도 페이텐 표준품은 2020년 추석 무렵 3000위안을 돌파했다. 증시에서도 마오타이는 투자자들이 가장 주목하는 인기 종목으로 주가가 주당 2000위안을 향해 치닫고 있다. 시가총액은 구이저우성 총 GDP를 넘어섰고, 코카콜라를 제치고 세계 전체 식음료 주식중 최고 기록을 세웠다.

마오타이 장향형 백주는 짧은 시간에 대량 생산이 쉽지않다.  천년을 갈고 닦은 양조기술, 정성스레 빚은 장향형 백주는 기분좋은 취기와 함께 아무리 많이 마셔도 머리가 아프지 않은 게 특징이다. 구이저우 마오타이를 비롯해 마오타이진의 장향형 고급 백주들을 왜 '액체 황금'이라고 부르는지 수긍이 간다.

마오타이진에는 예로부터 "바람이 불어오면 이웃 세집이 취하고 비가 지날때 병을 열면 향이 십리를 간다'는 말이 전해내려 온다. 마오타이 장향형 백주의 뛰어난 맛과 향을 칭송하는 말이다. 마오타이진의 장향형 한커 백주 직원은 "요즘 중국 중앙 지도자들이 대부분 장향형 백주를 즐기는 것으로 알려졌다"고 귀뜸했다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com