[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=마이크 폼페이오 미국 국무장관은 20일(현지시간) 자신의 비위 사실을 캐는 감찰관을 보복 경질했다는 의혹에 대해 강하게 부인했다.
폼페이오 장관은 이날 국무부에서 열린 언론 브리핑에서 스티브 리닉 감찰관 경질 논란과 관련, "내가 스티브 리닉을 경질하라고 대통령에게 권고했다. 솔직히 말하자면 나는 보다 더 일찍 그랬어야 한다"고 말했다. 그는 또 "대통령은 모든 기관의 감찰관에 대해 자신이 원하는 사람을 선택할 권리를 갖는다"고 강조했다.
워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론들은 지난 15일 도널드 트럼프 미국 대통령이 리닉 감찰관을 전격 경질했다고 보도했다. 언론과 야당인 민주당은 감찰관이 폼페이오 장관이 경호원들에게 '개 산책' 등 갑질 심부름을 시키고 의회 승인없이 사우디아라비아에 81억 달러어치 무기를 신속 수출하는 데 관여한 의혹 등을 감찰 중이었다면서 보복 감찰 의혹을 제기하고 나선 상태다.
마이크 폼페이오 미국 국무장관. [사진=로이터 뉴스핌] |
폼페이오 장관은 이에 대해 "나는 감찰관실 내에서 어떤 조사가 진행 중인지 전혀 알지 못했다"면서 '개 산책 지시' 감찰 등을 사전에 알지 못했다고 강변했다. 그는 이어 보복성 경질 의혹에 대해 "완전히 허위"라며 "나는 그 정보에 대한 접근권을 갖지 않는다. 따라서 보복을 했다는 게 가능하지 않다"고 주장했다.
폼페이오 장관은 다만 "한가지 예외는 있다. 나는 일련의 서면 질의를 받았다. 나는 특정 조사와 관련해 그 질문에 응했다"고 말했다. 미국 언론들은 이를 두고 폼페이오 장관이 사우디와의 무기 거래와 관련된 감찰관실 조사에 대해 알고 있었다는 점은 시인했다고 보도했다.
한편 폼페이오 장관은 자신을 둘러싼 의혹과 관련, 관련 내용들이 모두 상원 외교위 민주당 간사인 밥 메넨데스 상원의원실에 나온 것이라면서 배후설을 제기하기도 했다.
kckim100@newspim.com