[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 흑해 연안 압하지야(압하스) 공화국이 북한 노동자의 외화벌이를 차단하려는 유엔 제재의 허점으로 작용한다고 13일(현지시각) 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
압하지야는 국제법상 조지아(러시아명 그루지야) 영토의 일부인 자치공화국이지만, 2008년 러시아의 침공에 따라 조지아 중앙정부의 영향력에서 벗어나자 일방적으로 분리 및 독립을 선포했다.
국제사회에서 압하지야 주권을 인정한 나라는 러시아와 베네수엘라, 시리아 등 일부에 불과하며, 압하지야는 유엔에도 가입돼 있지 않다.
WP는 압하지야가 유엔 회원국이 아닌 만큼 유엔의 대북 제재 결의안 이행 의무가 없다면서, 러시아가 이점을 악용해 북한 외화벌이 노동자의 본국 송환을 이행하지 않고 있다고 지적했다.
매체에 따르면 북한 노동자들은 압하지야의 아파트와 약국 등 건설 현장에서 근무 중이며, 미국 측은 약 400명의 북한 노동자들이 이곳에서 일하는 것으로 추산하고 있다.
지난 2017년 12월 유엔은 북한의 핵무기 개발 자금을 제한하기 위해 해외에서 일하는 북한 노동자들을 올해 말까지 귀국시키는 내용의 결의안을 채택했고, 이에 따라 한때 4만여 명에 달하던 러시아 근무 북한 노동자 수는 현재 1만 명 정도로 줄었다.
러시아는 이에 더해 오는 12월 22일까지 남은 이들을 본국에 송환하겠다고 밝힌 상태이나 압하지야가 이러한 제재를 우회하는 장소로 사용되고 있다는 것이다.
전문가들은 러시아가 북한 노동자를 압하지야에 숨겨 북한 정권의 호의를 얻길 희망한다고 분석한 가운데, WP에 따르면 러시아 외무부는 압하지야의 북한 노동자 고용문제에 대해 “이 문제는 해당국(압하지야)이나 고용주가 해결해야 할 문제”고 주장했다. 그러면서 자국은 국제적인 제재에 따른 의무를 신중하게 이행했다고 강조했다.
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