[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 지난 주말 관세 경고에 중국 측은 당혹감을 감추지 못하는 한편 예정대로 11번째 담판을 위해 워싱턴D.C.에 협상 팀 파견을 준비하고 있다.
미국 측의 돌발 행위에 정면으로 맞대응 했다가는 실제로 오는 10일부터 2000억달러 규모의 중국 수입품에 대한 관세가 25%로 인상되는 사태가 벌어질 수 있기 때문.
하지만 결과는 안개 속이다. 지난 해 12월1일 휴전 선언 이후 4개월간의 협상을 통해 이견을 좁혔던 양국 상황이 다시 원점으로 돌아갔다는 의견과 함께 무역 전면전 재개를 우려하는 목소리와 막판 타결에 대한 기대가 교차하는 모습이다.
6일(현지시각) 로이터에 따르면 중국 외교부 겅 솽 대변인은 트럼프 대통령의 관세 경고에도 워싱턴에서 예정된 협상을 강행할 뜻을 밝혔다.
그는 “(트럼프 대통령의 발언과 관련) 상황을 분석하는 중”이라며 “가자 중요한 것은 중국이 여전히 미국과 윈-윈하는 협상 타결을 원한다는 사실”이라고 강조했다.
다만, 그는 당초 계획대로 류 허 중국 국무원 경제 담당 부총리가 이번 협상을 주도할 것인지 여부에 대해 언급을 피했다.
이와 별도로 CNBC는 소식통을 인용, 중국이 이번주 협상팀을 워싱턴에 보내기로 했지만 당초 100여명으로 예상됐던 팀의 규모가 축소될 것이라고 전했다. 협상이 당초 계획대로 8일부터 이뤄질 것인지 여부도 확실치 않다고 덧붙였다.
또, 류 부총리의 참석 여부가 확인되지 않는 상황이며, 때문에 이번 협상에서 최종 결론이 나올 것이라는 기대는 한풀 꺾였다고 설명했다.
이와 관련, 파이낸셜타임스(FT)는 소식통을 인용해 류 부총리의 워싱턴 행은 물론이고 협상 자체가 지연될 가능성을 보도했고, 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP) 역시 워싱턴 협상을 둘러싼 불확실성이 크다고 전했다.
양국은 이대로 협상이 결렬되는 사태를 경계하고 있지만 최종 합의점에 대한 기대가 고조됐던 지난주와는 상황이 급변했다는 데 공감대를 형성하고 있다.
12월 무역 휴전 이후 트럼프 대통령의 첫 ‘도발’로 인해 양측 정책자들 모두 난감해졌다는 것이 외신들의 판단이다.
이날 블룸버그에 따르면 지난주 베이징 협상에서 중국 측이 기술 강제 유출과 지적재산권 침해에 제동을 걸기 위한 통상 시스템 변경 요구에 반기를 들었고, 이는 트럼프 대통령의 관세 경고에 직접적인 도화선이 됐다.
중국은 폭탄 관세 리스크와 트럼프 행정부에 대한 양보 가운데 한 가지를 택해야 하지만 결코 쉽지 않은 결정이다.
부담스럽기는 트럼프 대통령도 마찬가지다. 실제로 대규모 관세를 시행할 경우 기업 매출과 소비 둔화 등 실물경기 타격이 불가피하고, 이는 2020년 대통령 선거에서 입지를 크게 좁힐 수 있기 때문이다.
주요 외신과 월가의 전망은 엇갈린다. 이날 미 주간지 이코노미스트는 협상이 결렬될 위험이 높아졌다고 보도했다.
골드만 삭스는 보고서를 내고 “예정대로 8일 워싱턴에서 협상이 재개되는지 여부가 일차적인 관건”이라며 “협상 타결 가능성이 낮아졌지만 이번주 협상이 이뤄진다면 아직 희망은 남아 있다”고 판단했다.
경계의 목소리도 없지 않다. 무엇보다 류 부총리가 회동에 불참할 경우 협상 진전을 장담하기 어려운 것은 물론이고 관세가 강행될 가능성을 배제할 수 없다는 의견이다.
페퍼스톤의 크리스 웨스턴 리서치 헤드는 보고서에서 “류 부총리가 이번주 회담에 참석하지 않을 경우 트럼프 대통령이 관세 인상을 강행할 것”이라고 내다봤다.
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