[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 중국의 인구가 당초 정부의 예상보다 5년 이른 2023년에 정점을 찍고 감소할 것이라는 보고서가 나왔다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 2일 보도했다. 

SCMP에 따르면 데이터 제공업체인 컴플리트 인텔리전스와 글로벌 데모그래픽스는 공동으로 작성한 보고서를 통해 오는 2023년 중국의 인구가 14억1000만명으로 정점을 찍을 것이라고 예측했다. 이는 당초 중국 정부가 정점을 찍을 것이라고 예상한 2028년에서 5년이나 빨라진 것이다. 

중국은 1970년대 후반 인구 증가 억제를 위해 한 자녀 정책을 도입했지만, 고령화와 출산율 감소, 노동 인구 부족 등의 문제가 수면 위로 떠오르면서 2015년 해당 정책을 공식 폐지했다. 하지만 정부의 노력에도 중국은 지난해 1961년 이후 역대 최저 출산율을 기록했다. 

컴플리트 인텔리전스의 최고경영자(CEO) 토니 내시는 "그들(중국 정부)이 한 자녀 정책을 너무 늦게 폐지했다"면서 "2005년에 한 자녀 정책이 폐지됐더라면, 출산율이 늘어났을 것이라고 생각한다"고 주장했다.

컴플리트 인텔리전스와 글로벌 데모그래픽스는 출산율 감소의 원인 중 하나로 가임기(15~49세) 여성인구 감소를 지목했다. 가임기 여성인구는 2018년부터 2033년 사이에 5600만명이 줄어들 것으로 보인다. 

보고서에 따르면 9세 이하의 어린이 인구는 2028년까지 2700만명 감소할 것으로 예상된다. 이에 따라 난감과 의류, 유제품, 교육, 보육 관련 시장이 위축될 것으로 보인다. 

중국 난징(南京)대학의 천 요우화 교수는 "내 연구를 포함해, 여러 국제기관의 수많은 연구가 중국의 인구가 2025년쯤 증가세를 멈추고 감소를 시작할 것이라고 예측했다"며 "인구 측면에서 볼 때, 중국은  2025년 이후 진짜 도전에 직면하게 될 것이다"라고 분석했다. 

국제고령화연구소의 설립자인 리처드 잭슨은 "한 자녀 정책의 의도하지 않았던 결과"라며 중국이 부유해지기도 전에 늙어버리게 됐다고 지적했다. 그는 이어 인구 감소와 성비 불균형, 경기 둔화 등이 모두 맞물려 중국의 발전에 압박을 가할 것이라고 부연했다. 

saewkim91@newspim.com