[신시내티(미국)=뉴스핌 박예슬 기자] “스프레이 제품의 안전성은 ‘분사 입자’가 가장 중요한 요인이다. 폐에 들어갈 수 있는 분사입자의 경우 최대 10마이크론(micron) 수준이나 페브리즈의 입자 크기는 85~120 마이크론에 달한다.”

지난 12일(현지시간) 미국 오하이오주 신시내티 프록터앤갬블(P&G) 본사에서 열린 ‘페브리즈 제품 안전성 기자간담회’에서 P&G 글로벌 과학기술부 소속이자 인체안전 독성학자인 권석 박사는 이같이 주장했다.

권석 P&G 글로벌 과학기술부 인체안전 독성학 박사가 미디어의 질의에 응답하고 있다. <사진=한국피앤지>

이날 간담회는 최근 국내 ‘가습기 살균제’ 사태와 함께 생활용품 함유 화학물질의 유해성 논란과 관련한 페브리즈의 안전성에 대한 해명을 중심으로 이뤄졌다.

앞서 우리나라 환경부는 페브리즈에 보존제 성분인 벤조이소치아졸리논(BIT) 및 가습기 살균제에도 포함된 디데실디메틸암모니움클로라이드(DDAC)등이 함유돼 있으나 인체에 해로울 수준은 아니라고 밝혔다.

김주연 한국P&G 사장은 "이번 간담회로 페브리즈의 안전성에 대해 신뢰를 주고 싶다"며 "P&G는 페브리즈 성분을 환경부에 100% 공개한 상태며 안전성 검사에 적극 협조하고 있다"고 말했다.

이날 권 박사를 비롯한 P&G 소속 안전 관련 전문가 및 외부 전문가들은 페브리즈의 안전성에 대한 근거로 ‘큰 입자 크기’를 강조했다.

대기 중에 떠다니지 않고 즉시 바닥으로 떨어질 만큼 입자가 크며, 폐에 들어갈 정도로 작지 않고 설사 상부호흡기 일부로 들어간다고 해도 기침 등으로 배출될 정도라는 주장이다.

P&G는 이날 안전성 시험에 대해 실제 사용 상황을 가상으로 꾸민 뒤 대기 중 유해물질 측정 등의 방식으로 실시하고 있다고 밝혔다. 사용량은 일명 ‘헤비 유저’를 기준으로 한다.

회사는 외부 기관인 론자(Lonza), 메이슨 케미컬(Mason Chemical), 스테판 케미컬즈(Stepan Chemicals) 등 3개 업체를 통해 흡입독성 시험을 실시했다. 시험 결과는 자료는 미국환경보호국(EPA)에 제출돼 승인받았다.

당시 EPA는 DDAC의 최대 안전 한도치로 14.3μg/m³(마이크로그램)를 제시했다. P&G가 주장하는 페브리즈 내 DDAC 함량은 0.032μg/m³(3회 분사 기준) 수준으로 447배 낮다.

회사에 따르면 한국 소비자의 경우 방 한 곳에서 하루에 페브리즈를 사용하는 분사의 횟수는 평균 5번 정도다. 상위 10%의 헤비 유저는 9번, 최대치는 11번에 달한다. 시험 조건보다 다소 많이 사용하는 편이지만 EPA의 유해성 기준을 넘기려면 1300번이나 분사해야 한다는 게 P&G의 설명이다.

권 박사는 “유해성 평가를 할 때는 페브리즈를 바로 뿌린 후 공기 중 농도를 측정하고 있다”며 “하지만 실제로는 입자가 큰 페브리즈는 중력에 의해 뿌리자마자 바로 바닥으로 떨어진다. 일반 소비자들이 실제로 사용할 때는 DDAC 노출이 거의 없다고 볼 수 있다”고 했다.

존 칼드웰 리버풀대학 독성학 명예교수. <사진=한국피앤지>

외부 전문가 존 칼드웰 리버풀대학 독성학 명예교수는 “P&G는 보수적인 안전성 기준을 따르고 있다”며 “포장 용기의 지시대로 페브리즈를 사용했다면 DDAC와 BIT로 인한 우려할 점은 없다는 것이 연구 결과 증명됐다”고 주장했다.

하지만 문제를 일으킨 가습기 살균제 역시 당국의 승인을 받고 정식 출시된 제품인 만큼 정부 승인 자료가 소비자의 불안을 잠재울지는 여전히 과제로 남아 있다.

한편, 이날 간담회에서 P&G측 전문가들은 한국의 가습기 살균제 문제에 관해서는 조심스러운 입장을 밝혔다.

권 박사는 “가습기 살균제의 경우 타사의 제품이기 때문에 답변하기 어렵지만 가습기가 물질을 더 작은 입자로 만든다는 연구논문을 본 적 있다”며 “독성학적 측면에서는 가습기의 경우 24시간 0.5m 이내에서 가동하는 등의 조건이 결합돼 더 문제가 되지 않았을까 하는 의견”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 박예슬 기자 (ruthy@newspim.com)