[뉴스핌=박예슬 기자] 이마트는 지난해 진행한 '국산의 힘 프로젝트'에 참가할 농어가를 추가 발굴해 이달부터 판매를 시작한다고 20일 밝혔다.

올해 첫 국산의 힘 특산물로는 '욕지도 고구마'와 '진해 피꼬막', '담양 딸기' 3 종을 신규로 선정하고 오는 21일부터 전국 매장에서 판매에 나선다.

이번에 선정된 제철 우수 농수산물 3종은 숨어있는 상품을 찾기 위해 농가 발굴 단계부터 바이어가 직접 각 산지를 찾아다니며 길게는 10개월에 걸쳐 준비했다고 이마트 측은 강조했다.

먼저 입소문으로 품질은 알려졌지만 유통범위가 제한적인 욕지도 고구마(4780원/봉, 대표생산자 문권홍 파트너)와 진해 피꼬막(4980원/ 1kg팩, 생산자 양재익 파트너)를 국산의 힘 1호 상품으로 선정해 전국 이마트 매장에서 선보인다.

또 이마트는 국산 제철 농수산물의 경쟁력 강화의 차원으로 국산 제철과일 중 일반 딸기보다 단맛이 2브릭스(brix)가량 높은 '담양 딸기(7980원/500g팩, 생산자 박상오 파트너)를 1월 국산의 힘 상품으로 내놓는다.

이마트는 제철 농수산물을 중심으로 올해 국산의 힘 프로젝트 지원 상품을 선정한다는 계획이다. 이로써 지역단위로 차별화화된 스타 농수산물을 양성해 국산 농수축산 상품 경쟁력 높이기에 나선다는 취지다.

올해 이마트는 선정 농가수를 지난해보다 2배 가량 늘린 110개로 확대할 계획이다. 매출 역시 지난해의 2배 수준인 400억 규모로 계획을 수립해 국산의 힘 프로젝트의 지원 규모를 더욱 확대할 예정이다.

이에 따라 우수 국산 농수산물의 판로를 넓히고 해외 선진사례 스터디를 위한 국산의 힘 파트너의 연수를 지원한다. 또 본질적인 상품 경쟁력을 높이기 위한 국산 종자 개량 사업에 대한 투자도 늘린다는 방침이다.

이갑수 이마트 대표는 "국내 농가의 경쟁력 향상을 지원하고자 시작된 국산의 힘 프로젝트는 첫 해부터 계획치 이상의 실적을 올리는 등 유통업체, 생산자, 소비자 모두의 호응을 이끌어내며 국내 대표 지속가능한 상생모델로 자리잡았다"며"이마트는 지난해에 이어 올해는 더 많은 국내 농가들이 참여할 수 있도록 투자를 늘리는 한편, 상품경쟁력과 함께 스토리를 갖춘 스타급 국산 농수산물을 발굴하는데 앞장설 계획"이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 박예슬 기자 (ruthy@newspim.com)