또한 “유로파 리그는 선수나 팀이나 챔스리그와는 수준 자체가 다르다. 첼시와 맞지 않는다. 빅 클럽이 그런 데 가서 우승한들 좋을 게 없다. 현시점에서는 유로파리그에서 4위 안에 진입후 다음 시즌 챔스리그에 진출하는 게 더 쉽다고 생각할 수도 있다. 하지만 여전히 첼시는 챔스리그에서 우승할 수 있다. 유로파리그 우승보다는 어렵지만 레벨이 다른 팀들과는 상대하고 싶지 않다. 내가 원하는 건 바르셀로나, 마드리드, 바이에른 뮌헨 같은 팀들을 만나 이기는 것이다”라며 챔스리그 우승에 대한 꿈을 피력했다.

그러나 첼시는 10일 오전 4시 45분(한국시간) 포르투에 패배한다면 챔스리그에서 짐을 싸 맨유와 함께 유로파리그로 향해야 한다. 챔스리그 조별예선에서 탈락한 16개 팀은 상대적으로 약한 팀들이 싸우는 유로파리그 조별 예선을 통과한 16개 팀과 함께 홈앤어웨이 방식으로 32강을 치른다.   

물론 유로파리그에 우승하면 다음 해 챔피언스 리그에 진출한다. 그러나 최근 프리미어리그 강팀들이 매주 새로운 치욕을 맛보고 있다 하더라도 가장 큰 치욕은 바로 유로파 리그로의 강등이다. 단순히 챔스리그 출전이 아니라 우승을 목표로 하는 EPL 강팀들에게 유로파리그는 큰 의미를 주지 못한다.

무리뉴를 겪어본 선수들은 무리뉴가 ‘지고는 절대 살 수 없는’ 승부사라고 입을 모아 이야기한다. EPL에서 유례없이 초라한 성적을 내고 있는 무리뉴가 챔스리그 우승을 이야기하는 것은 무리뉴 특유의 허세인 동시에 그만큼 상황이 절박하다는 뜻으로 풀이될 수 있다. 

아브라모비치 구단주 역시 “우리 팀과 선수들이 유로파리그 같은 데서 뛰는 걸 바라지 않는다”는 의견을 수차례 밝힌 바 있기 때문에 포르투전은 올 시즌 첼시의 분기점이 될 경기로 예상된다. 또한 무리뉴가 이 경기를 이겨 본인의 목표라는 챔스리그 우승을 위한 발판을 마련한다면 기세등등해진 무리뉴의 입을 통해 더 즐거운 이야기를 들을 수 있을 것 같다.


[뉴스핌 Newspim] 김용석 기자 fineview@newspim.com