[뉴스핌=이현경 기자] 나영석 표 예능이 시도 때도 없이 대박 행진이다. ‘꽃보다 할배’ ‘꽃보다 누나’ ‘꽃보다 청춘’ 그리고 ‘삼시세끼’와 ‘삼시세끼 어촌편’까지 그의 예능은 꾸준하게 금요일 밤 9시50분 시간대에 자리를 펴고 시청률 최고 기록을 갈아치우고 있다.

왜 나영석 표 예능일까. 나영석 PD가 연출한 프로그램은 공통으로 디테일한 관찰력, 동물의 등장, 뉴스타 발굴, 아날로그 감성이 담겼다.

◆독보적인 관찰력, 그의 시선은 예능이 된다

나영석 PD는 남들의 눈에 쉽게 지나칠 수도 있는 부분을 꼼꼼하게 카메라 앵글에 담는다. ‘삼시세끼 어촌편’ 속 산체와 별이가 방에서 엎치락뒤치락하며 노는 상황도 나영석 PD가 보면 웃음 코드로 바뀐다. 친절한 자막 센스까지 더하며 감칠맛 나는 장면으로 탄생한다. 다큐의 상황을 예능으로 승화시킨 셈이다. 또 ‘꽃보다 할배’에서도 마찬가지였다. H4가 차에서 벨트를 메면서 헤매거나 불편한데도 서로 눈치를 보는 장면 등을 깨알같이 잡아내 예능화 시켰다. 낭비되는 시선이 없이 그가 관찰하면 예능이 된다.

나영석 PD는 기본적으로 리얼리티 쇼는 관찰력이 바탕이 되어야 한다는 생각을 하고 있다. 그는 “제 관찰력이 뛰어나다기보다 예능 중에서도 리얼리티 쇼를 하고 있어서 기본적으로 관찰을 해야 한다”고 말했다. 이어 그는 “내 프로그램에 출연하는 방송인이 무엇을 좋아하는지 싫어하는지 상황에 따라 어떻게 변하는지 정도는 알고 있어야 한다”며 “직업병처럼 나도 모르게 사람을 관찰한다. ‘이런 인생을 살았겠구나. 이런 성격이겠구나’ 저절로 드는 생각이다”라고 덧붙였다.

◆ 숨 고르며 살기 ‘아날로그’의 힘

무엇보다 나영석 PD는 트렌드를 좇지 않는다. 오히려 아날로그 감성이 깊다. 시골에서 하루 세끼를 해결하는 것이 얼마나 중요한지, 흔하게 들을 수 없는 빗소리와 개구리의 울음소리가 주는 남다른 감성을 읽어낸다. 바쁘게 돌아가는 시청자에게 잠시 숨 고를 시간을 주는 것이다. ‘꽃보다 할배’도 마찬가지다. 짐꾼 이서진과 할배들의 여행기에서 큰 웃음을 찾지 않는다. 여행에서 있었던 일을 조곤조곤 들려줄 뿐이다. 나영석 PD는 늘 ‘꽃보다 할배’에 대해 “새롭거나 폭발적인 예능이 아니다. 연중행사라고 생각하셨으면 좋겠다”고 소개한다.

그는 “나는 트렌드하지 않다. 오히려 감각도 둔한 편이다. 연출할 때도 무언가를 더 얹기보다 빼기를 선호한다”고 했다. 트렌드에 치중하지 않고 대중이 원하는 것을 찾는다는 나영석PD는 “대중이 겉으로 원하는 게 ‘키워드’라면 대중의 마음이 원하는 게 있다고 생각한다. 대중이 원하는 것을 그들 스스로도 모를 때가 있는데 그걸 미뤄 짐작해야 한다”고 설명했다.

덧붙여 나영석 PD는 “2015년 트렌드에 농업이 나오진 않을 것이다. 이를 감안하고서 바쁜 가운데 시골에서 세끼를 해먹는다는 역발상이 힐링으로 통했다. 바쁜 현대인들은 ‘내가 왜 이렇게 힘들까’하는 고민이 있다. 여기서 그치지 않고 고민의 원인을 찾아 이들의 욕구를 반영하는 거다”라고 말했다.

무엇보다 보편적인 것에서 웃음을 추구해야한다고 했다. 그는 “PD가 하고 싶은 것과 대중이 원하는 콘텐츠의 교집합을 알아야한다. 그리고  유니버설한 코드는 어느 나라에서도 통할 수 있는 소재가 된다. ‘꽃보다 할배’나 ‘삼시세끼’도 마찬가지다. 할아버지와의 여행 그리고 예상되는 어른들의 고생기, 바쁜 생활 속 잠깐의 힐링이 그 의미다”라고 설명했다.

◆인간과 교감하는 동물의 등장

나영석 PD의 예능에서 빼놓을 수 없는 건 동물이다. ‘1박2일’에서는 개 '상근이'가 등장했고  ‘삼시세끼’ 정선 편에는 강아지 밍키, 염소 잭슨과 닭 5마리 소피아, 올리비아, 그레이스, 마틸다, 엘리자베스가 나왔다. 그리고 ‘삼시세끼 어촌편’의 강아지 산체와 고양이 벌이는 출연진보다 더 큰 관심을 받았다. ‘꽃보다 할배’에서는 이순재가 동물을 끌어 모은다. 그는 들리는 여행지마다 길에 지나가는 비둘기, 고양이 등 동물을 반겨 ‘숲 속의 친구들’이라는 별명도 얻게 됐다.

나영석 PD는 동물을 등장시키는 이유에 대해 “단순하게 좋아하는 코드다. 하지만 프로그램의 분위기에 따른다. ‘삼시 세끼’는 시골이 배경이기 때문에 동물의 등장이 반가운 이유가 된다. 하지만 해외여행을 다니면서까지 동물을 데리고 다니는 건 아니지 않냐”고 말했다.

또 그는 “동물은 기본적으로 인간과 교감할 수 있는 존재다. 이름을 붙여주는 이유는 동물을 키우는 입장에서 보기 때문이다. 집에서 키우는 강아지에게 이름을 지어주고 귀여워하지 않냐. 똑같은 맥락이다”라고 설명했다.

◆ 뉴스타 탄생, 예능계 블루칩으로 부상

나영석 표 예능에는 의외의 인물이 존재한다. 그중 가장 큰 수혜자가 배우 이서진이다. 이서진과의 인연은 나영석 PD가 KBS 2TV ‘1박2일’을 연출할 당시 이승기의 게스트로 출연하면서부터다. 그 후 나영석 PD는 ‘꽃보다 할배’에 이서진을 투입해 ‘툴툴’ ‘요리왕 서지니’라는 캐릭터로 이서진의 새로운 면을 부각시켰다. 이후 이서진은 호감형 이미지로 거듭났고 타 예능에서도 심심치않은 러브콜을 받았다. 이는 곧 대중과의 거리를 좁히는 선순환으로 연결됐다.

뿐만 아니라 ‘꽃보다 누나’에는 윤여정, 김자옥, 김희애, 이미연까지 예능에서 좀처럼 볼수 없는 여배우를 총출동 시켰다. 여배우들의 여행기라는 참신한 시도는 성공적이었다. 또 ‘응답하라 1994’에 출연한 배우 손호준은 한 순간에 ‘어리바리 순진남’이 됐고 배우 차승원은  카리스마 넘치는 배우에서 요리하는 ‘차줌마’로 단번에 시선을 잡았다.

대세가 아닌 새로운 인물을 섭외하는 이유가 있냐는 물음에 나영석 PD는 “여타 PD들과 마찬가지로 새로움에 대한 갈망이 있다. ‘너무 물 빠진 사람은 아닐까’ ‘새로운 면이 있을까’ 다 고려한다”고 대답했다.

이어 “저도 장사하는 사람이라 제가 팔 물건을 꼼꼼히 본다. 저는 사람 장사를 하는거다”라며 “캐스팅 후보를 만나 얘기해보면 계속해서 알고 싶은 사람이 있는 반면 아무리 재미있게 떠들어도 관심이 안 가는 사람이 있다. 제가 봤을 때 사람들이 보고 ‘놀라겠다’ ‘재미 있겠다’ 싶은 사람을 섭외한다”고 설명했다.

나영석 PD는 자신에게 쏠린 시선에 대해 후배들과 함께하는 작업이라고 항상 강조한다. 그는 “팀이 2개로 운영된다. 우리 팀이 만든 브랜드 파워”라며 “후배 PD들은 금요일 방송이 끝나면 일요일에 집으로 가서 일주일간의 옷 가방을 가지고 온다. 21세기에 이렇게 일하는 사람이 어디에 있나. 다행인 건 시청자가 보고 인정해주기 때문에 힘을 내서 일하고 있다”고 말했다.

나영석 PD는 현재 방영중인 ‘꽃보다 할배 in 그리스’ 이후 ‘삼시세끼’ 정선 편 두 번째 이야기를 내놓는다. 

섬세한 관찰력을 바탕으로 아날로그 감성을 담아내는 나영석 표 착한 예능은 만재도와 그리스가 그랬듯이, 그리스와 정선이 자연스럽게 교차될 것이고 다른 듯 같은 흥행코드 역시 물흐르 듯 이어질 것으로 기대를 모으고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)