서울과 경기지역 약 50여개 지하철 출입구에는 빨간 조끼를 입고 잡지를 파는 사람들이 있다. 영국을 비롯한 세계 10개국에서 발간되고 있는 잡지 빅이슈의 한국판 판매원들이다.

빅이슈코리아는 비영리를 원칙으로 운영되는 사회적기업으로 연예인과 예술가 등 수많은 재능기부로 만들어진 잡지를 노숙인들이 직접 팔게 하면서 자활을 돕는다.

일명 ‘빅판’이라고 불리는 빅이슈코리아의 판매원들은 이 잡지를 2500원에 사 5000원에 판매하는데 2주간 성실하게 일하면 회사에서 1차로 고시원 비를 한 달 간 지원해 거리 생활을 벗어나게 해주고 이후 6개월간 꾸준히 일하면서 100만원 상당의 적금을 모으면 임대주택까지 지원해준다. 2010년부터 현재까지 빅이슈 코리아에서 일했거나 계속 일하고 있는 판매원은 약 400여명. 그중 41명이 임대주택을 얻었고 15명은 재취업에 성공해 자립했다.

구로디지털단지역을 담당하는 이기성씨는 판매원 경력 1년 만에 꿈에 그리던 임대주택을 마련했다. 노숙 7년만에 얻은 집이다. 2013년까지 빅판으로 일했던 조성권씨는 3개월 전 한 급식업체 조리부에 취직해 자립했다. 요리사가 꿈이었던 그는 얼마 전엔 고객들이 주는 서비스상도 받았다. 일주일에 평균 서너 명의 홈리스들이 빅이슈의 문을 두드리지만 일종의 수습기간인 2주일을 버티는 사람은 약 30%뿐이다.

이미 오랜 기간 좌절과 절망 속에서 자신을 놓아버렸던 홈리스들에게 추위와 더위, 사람들의 시선을 견디며 하루 대여섯 시간 이상 거리에 서 있어야 하는 이 일은 생의 두 번째 걸음마라 할 만큼 많은 용기와 인내를 필요로 하는 일이다. 그러나 그 걸음마를 뗀 이들은 삶이 다시 시작되는 생애 최고의 빅 이슈를 경험한다.

한 권의 잡지가 한 명의 홈리스에게 희망이 되기까지 많은 사람들의 도움과 지지가 밑바탕이 된다. 잡지 빅이슈코리아는 수많은 작가와 예술가, 연예인들의 재능기부로 만들어진다.

빅이슈코리아의 코디네이터들은 이 잡지를 들고 밤낮없이 홈리스들이 모여드는 무료급식소를 찾아다니며 지원자를 모집하고 지하철역을 돌며 판매원들을 지원하고 감독한다. 이들의 도움으로 다시 선 판매원들은 새로운 지원자가 올 때 마다 기꺼이 옆자리를 내어주며 노하우를 가르쳐준다.

빅판을 돕는 도우미 빅돔은 빅판 곁에서 판매를 도와주는 자원봉사자들이다. 빅판들에게 빅돔은 든든한 지원자이자 친구가 된다. 빅판들에겐 빅돔만큼 든든한 지지자인 독자들도 많다. 책을 사며 건네는 한마디의 위로, 말없이 쥐어주는 따뜻한 손난로와 음료수는 이들을 다시 서게 하는 힘이 된다.

[뉴스핌 Newspim] 대중문화부